Le groupe familial Mars vient de mettre la main sur la majeure partie de la division alimentation animale de Procter & Gamble. Pour 2,9 milliards de dollars en cash (2,1 milliards d'euros), il a donc racheté 80 % de la division, comprenant les marques IAMS, Eukanuba et Naturav en Amérique du Nord (Etats-Unis et Canada) et en Amérique latine (Mexique).
Procter & Gamble a d'ores et déjà indiqué qu'il cherchait une solution pour se débarrasser des activités européennes restantes. Il n'est pas exclu que Mars, qui détient désormais un portefeuille garni dans le secteur, s'en porte finalement acquéreur. Le montant de cette deuxième opération pourrait s'élever à 700 millions de dollars, estiment les analystes de la banque Citigroup dans une note citée par l'AFP. Cette division a affiché un chiffre d'affaires de 1,6 milliard de dollars l'an dernier (2% des ventes totales de P&G). L'opération, qui doit encore recevoir le feu vert des autorités réglementaires, devrait être finalisée au second semestre.
Grâce à cette opération, Mars (33 milliards de dollars de chiffre d'affaires et 75 000 salariés) déjà propriétaire des marques Pedigree, Royal Canin, Whiskas et détenteur de 23,4 % du marché, renforce son leadership sur le marché de la nutrition animale, face au groupe Nestlé (Purina) notamment, qui revendique 23,1 % de part de marché. L'américain Colgate-Palmolive est loin derrière avec seulement 5,3 % du marché.
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Selon le bureau d'études Euromonitor, le segment de la nourriture pour animaux de compagnie pèse 74,5 milliards de dollars (54 milliards d'euros) en 2013. Les ventes devraient continuer à progresser, au rythme de plus de 6 % par an, et dépasser les 100 milliards de dollars dans cinq ans. Les Etats-Unis et le Canada concentrent à eux seuls près d'un tiers des ventes.
Le groupe Mars n'étant pas coté, seule l'action Procter & Gamble a réagit en Bourse et plutôt favorablement. Les investisseurs ont en effet salué l'opération, y voyant la volonté du président A.G Lafley, revenu aux commandes du groupe après quatre ans d'interruption, de se recentrer sur les activités cœur de métier du groupe. C'est lui qui avait lancé, lors de son premier mandat, le désengagement de Procter & Gamble du secteur agroalimentaire. Un chapitre définitivement clos avec la cession de la nutrition animale.