Semences Mise au point de variétés de blé résistant à la rouille

La maladie de la rouille des tiges du blé, maîtrisée durant plus de 30 ans, est réapparue en 1999 en Ouganda (d’où sa dénomination Ug99) avant de se diffuser rapidement au Kenya voisin. Elle s’est depuis propagée à l’Iran, au Yémen et à l’Afrique du Sud et menace jusqu’aux cultures de l’Inde, car ses spores sont transportées par le vent. En freinant la croissance de la plante et son rendement, ce parasite est capable de détruire jusqu’à 70 % et même 100 % des récoltes, mettant ainsi en péril la production mondiale de blé.

 

Un projet de coopération du département technique de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) et de la division mixte FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l’alimentation et l’agriculture vient d’aboutir à la mise au point de variétés de blé résistantes à cette maladie. Ces travaux, dont les résultats ont été présentés aux agriculteurs à l’Université d’Eldoret, au Kenya, ont fait intervenir plus de 20 pays et organisations internationales.

Les variétés ont été développées grâce à la mutagénèse, une technique d’amélioration des cultures issue de la recherche nucléaire. En exposant les graines aux rayonnements, les scientifiques accélèrent le processus naturel de mutation, ce qui permet ensuite aux phytogénéticiens de sélectionner et de mettre au point de nouvelles variétés. Quelque six tonnes de semences des nouvelles variétés de blé résistant à la rouille des tiges du blé seront disponibles ce mois-ci pour la prochaine campagne de semis au Kenya.