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Le groupe Pernod Ricard, numéro 2 mondial des vins et spiritueux, va acquérir la société bordelaise Lillet, connue pour son apéritif haut de gamme dont la recette typique remonte au XIXe siècle. Un « excellent produit et une marque en croissance » qui était déjà distribué en France par la société Ricard.
L’établissement Lillet, basé à Podensac (Gironde) devrait prochainement entrer dans le giron du groupe Pernod Ricard. L’entreprise emploie 7 personnes sur le site où elle fabrique depuis 1872 un apéritif à base de quinquina et d’orange dont la marque a une solide réputation. Lillet est entré en négociation exclusive avec le groupe Pernod Ricard qui devrait acquérir la petite entreprise dans les trois mois. La société, dont la production est déjà distribuée en France par Ricard, filiale du groupe Pernod Ricard, a réalisé en 2007 un chiffre d’affaires de 3,8 millions d’euros
En volume, ses ventes dans le monde ont atteint 60 000 caisses (540 000 litres). Les exportations de Lillet sont pour l’instant orientées essentiellement vers les USA (près de 200 000 litres), le Canada, l’Espagne et le Japon. Le dynamisme de la marque est tel que, au cours du second semestre 2007, Lillet a enregistré une progression de ses ventes de 12% en France et de 20% aux Etats-Unis.
« Aujourd’hui la concentration est énorme, coté distributeurs et côté producteurs et une toute petite PME a peu de chance de garder sa place », explique Bruno Borie, propriétaire de l’entreprise depuis 1985 et qui va désormais se consacrer entièrement à sa propriété viticole du Médoc, le prestigieux domaine Ducru Beaucaillou. Le montant de la transaction à venir n’a pas été dévoilé. Le groupe Pernod Ricard, numéro 2 mondial des vins et spiritueux, gardera « le site de fabrication de Podensac et le personnel », selon le quotidien Sud Ouest qui a révélé l’accord.
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« Je me réjouis de cette acquisition car Lillet est avant tout un excellent produit et une marque en croissance », a déclaré Philippe Savinel, p.-d.g. de Ricard, filiale de Pernod Ricard. « En France, Lillet vient renforcer notre pôle apéritif et conforter notre stratégie de premiumisation », a-t-il ajouté.
Apéritif liquoreux à base de vin (85 %) et de liqueur de fruits (15 %, oranges douces, amères et vertes, quinquina du Pérou), Lillet a été rendu célèbre par la duchesse de Windsor, qui en fait la réputation en le commandant dans les plus grands hôtels et bars de Londres et Paris. Après la seconde guerre mondiale, Lillet connaît le succès aux Etats-Unis grâce au négociant new-yorkais Michel Dreyfus.