UE/Santé Pour les « 27 », il faut reformuler les aliments avec de moindres teneurs en sel

Pour relever le défi de la consommation élevée de sel actuellement constatée en Europe, un des principaux facteurs d’élévation de la pression artérielle et donc de maladies cardiovasculaires, les ministres européens chargés de la santé et de la protection des consommateurs ne voient pas 36 solutions : il faut inciter les producteurs et fournisseurs du secteur alimentaire à mettre l’accent sur la reformulation des produits afin d’obtenir la réduction la plus forte possible de la teneur en sel des aliments et des repas commercialisés. Dans les conclusions qu’ils ont adoptées le 8 juin à l’issue de leurs débats sur les mesures à prendre pour réduire la consommation de sel, les ministres insistent aussi sur le rôle important que joue l’étiquetage des aliments pour ce qui est de fournir aux consommateurs des informations « visibles, claires et faciles à comprendre », leur permettant de choisir des produits à moindre teneur en sel. Ils prennent acte à cet égard de ce que le « Groupe de haut niveau de la Commission sur la nutrition et l’activité physique » a décidé d’employer, plutôt que le terme « sodium » (préféré par les industriels), le terme « sel » qui est « plus intelligible et qui constitue la forme principale sous laquelle le sodium est ajouté aux aliments ». Les ministres soulignent la nécessité aussi d’assurer le suivi des actions menées en matière de reformulation des produits, de sensibilisation du public et de consommation de sel dans la population, afin de pouvoir procéder régulièrement à l’évaluation de ces actions et adapter les politiques et mesures engagées et afin de diffuser largement les données recueillies. Les « 27 » de leur côté, doivent faire en sorte que les politiques nationales de réduction de la consommation de sel soient conçues de manière « à toucher tous les groupes socioéconomiques de la société, et donc les produits alimentaires dans toute la gamme des prix ».

La Commission européenne est quant à elle invitée à poursuivre la mise en œuvre du cadre européen pour réduire la consommation de sel, à apporter un soutien ferme et constant aux efforts déployés par les « 27 » pour renforcer les initiatives qu’ils ont prises pour parvenir à des niveaux de consommation de sel satisfaisants, à soutenir les actions de reformulation des aliments entreprises par les États membres ainsi que par les producteurs et fournisseurs d’aliments, à étudier et à définir des mécanismes et des instruments destinés à inciter l’industrie alimentaire à poursuivre ses travaux sur la réduction du sel dans les aliments et à renforcer la collaboration avec les acteurs concernés au sein de la « Plate-forme d’action européenne sur l’alimentation, l’activité physique et la santé », notamment pour promouvoir ces actions de reformulation. Last but not least, elle devra procéder à une analyse complète de la situation et des mesures prises dans l’UE et dans les États membres et à en communiquer les résultats en 2012.

Face aux recommandations des ministres, EuSalt, le lobby de l’industrie européenne du sel, déplore que ces derniers ne privilégient « une stratégie à court terme » concernant la réduction de sel et d’autres nutriments. « L’erreur classique concernant le sel et d’autres nutriments contenus dans les aliments est que le législateur européen omet de préciser qu’outre le sel, il existe d’autres facteurs liés à l’élévation de la pression artérielle, et in fine au risque de maladies cardio-vasculaires et de forte mortalité », explique à Agra alimentation Wouter Lox, le managing director de Eusalt. Selon lui, « d’autres facteurs tels que le style de vie, l’obésité, le tabac, l’excès d’alcool, une trop faible consommation de fruits et légumes ont une incidence, et non des moindres, sur la mortalité et sur la qualité de vie ». Wouter Lox se dit convaincu que la perte de poids chez un individu contribuerait davantage à réduire sa pression artérielle que la diminution de sa consommation de sel. « Perdre un à deux kilos aura bien plus d’effet que la réduction de l’apport journalier en sel de 1 à 2g ». Pour améliorer la santé des Européens, Eusalt ne voit qu’une solution : promouvoir une meilleure communication sur la façon d’établir un mode de vie sain et insister sur le fait que « toute stratégie en matière de santé devrait d’abord s’attacher à éduquer le consommateur en amont afin de l’aider à adopter le régime alimentaire et le style de vie qui lui conviennent ». C’est la raison pour laquelle EuSalt met l’accent sur la nécessité, dans le cadre du règlement sur l’information au consommateur en cours de débats inter-institutionnels et concernant l’apport en nutriments, de mentionner la teneur des aliments en « Sodium », et non en « Sel ». Car, nous explique Wouter Lox, « seul le sodium est un nutriment, tandis que le sel est un ingrédient ».