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Les marchés et foires aux bestiaux, interdits en Grande-Bretagne après l’identification du virus de la fièvre aphteuse le 3 août, sont à nouveaux autorisés depuis le 30 août. Mais ce feu vert est assorti de « strictes conditions » et ne s’applique pas à la zone de surveillance de 10 km qui entoure toujours les exploitations du Surrey (sud-est de l’Angleterre) où le virus a été détecté.
Ces restrictions devraient rester en place au moins jusqu’au 8 septembre. Depuis le 24 août, la zone de protection de 3 km autour des exploitations infectées a été supprimée et l’interdiction complète des mouvements des animaux à risque (bovins, ovins, porcins) avait été assouplie. En revanche, la zone de biosécurité de 5 km autour du site de Pirbright, situé à 4,8 km de la première exploitation infectée, est toujours en place. Pirbright héberge l’Institut pour la santé animale, un établissement de recherche public, et Merial Animal Health, un laboratoire privé appartenant à Sanofi Aventis et Merck. Pirbright est soupçonné d’être le point d’origine de la propagation du virus mais début septembre les autorités sanitaires n’avaient toujours pas déterminé lequel de ces deux laboratoires était responsable de cette dissimination du virus. Les mesures de bio-sécurité visant à éviter la diffusion du virus hors des laboratoires ont été fortement renforcées dans l’UE dans les années 80 suite à plusieurs incidents survenus en Europe et dans le monde entre 1960 et 1980.
La vaccination systèmatique a été interdite en 1991 dans l’Union. Toutefois, le recours à des programmes de vaccination d’urgence constitue l’une des mesures de lutte contre l’épizootie. Avec 40 millions de doses, la Commission européenne a à sa disposition la plus grande banque de vaccin au monde contre la fièvre aphteuse.
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Un nouveau point sur l’évolution de la situation de la fièvre aphteuse en Grande-Bretagne sera fait à l’occasion de la prochaine réunion du comité permanent de la chaîne alimentaire et de la santé animale de l’Union prévu les 11 et 12 septembre à Bruxelles.