Le groupe de distribution britannique Sainsbury, numéro trois au Royaume-Uni, a annoncé un bénéfice net de 329 millions de livres, en hausse de 1,5 % en 2007/08, pour un chiffre d’affaires TVA incluse qui a augmenté de 4,2 % à 19,287 milliards de livres (25,5 milliards d’euros) sur l’année achevée le 22 mars.
Le groupe fait surtout état d’une hausse de 28,4 % de son bénéfice avant impôt sous-jacent, mesure préférée des économistes, grâce à des ventes accrues et à une plus forte marge d’exploitation. Ce bénéfice s’est établi à 488 millions de livres, une fois éliminés les éléments exceptionnels, notamment une pénalité de 27 millions de livres pour une entente sur les prix du lait. Le nouveau directeur général, Justin King, a cependant prévenu que les budgets étaient « clairement sous pression » et il a indiqué que le marché resterait sans doute « très clairement intensément concurrentiel ». Sainsbury s’est félicité d’avoir obtenu 13 trimestres consécutifs de croissance de son chiffre d’affaires à périmètre constant après des années plus difficiles. « Nous nous préoccupons désormais de faire passer Sainsbury de la guérison à la croissance », a indiqué M. King.
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L’autorité d’investissement du Qatar est le premier actionnaire de Sainsbury avec 25%, et après l’échec de son offre de rachat en novembre dernier, il a désormais la possibilité de revenir avec une nouvelle offre, mais le nouveau contexte économique un peu plus dégradé outre-Manche écarte sans doute cette perspective. La famille Sainsbury possède 18 % du capital.