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La participation de 50 % que PAI Partners détient dans Yoplait est susceptible d’être mise en vente à partir de cet été. L’autre actionnaire, le groupe Sodiaal, se verrait bien revenir aux commandes de l’entreprise, comme l’a laissé entendre son directeur général. Mais il a d’autres partenariats à nouer d’ici là pour asseoir ses activités lait et fromages.
L’avenir de Yoplait fait à nouveau l’objet d’interrogations. Le pacte qui unissait pour cinq ans le groupe coopératif Sodiaal et PAI Partners arrive à échéance le 1 er juillet, date à partir de laquelle le fonds d’investissement pourra céder ses 5 % dans le fabricant de produits laitiers frais. Plusieurs solutions se présentent, françaises et étrangères, mais qui ne satisferont pas facilement toutes les parties en présence.
Si PAI Partners ne semble pas avoir de calendrier précis pour sa sortie, beaucoup tablent sur un dénouement en fin d’année ou début 2008. Anticipant un peu le mouvement, le directeur général de Sodiaal milite pour un retour de Yoplait dans le giron de son groupe qui a été à l’origine de la marque à la petite fleur mais aussi de Candia, Le Rustique, etc. Claude Sendowski a ainsi déclaré la semaine passée au Figaro être « vivement intéressé par la possibilité de reprendre le contrôle capitalistique et managérial de Yoplait ». Il aurait aussi mandaté les banques Société générale et Natixis sur ce dossier et entamé des discussions avec le Crédit agricole et Unigrains pour qu’ils participent au rachat que le groupe coopératif n’est pas en mesure de réaliser seul. Mais Sodiaal, qui était lui-même dans le rouge en 2005 malgré ses 2 milliards d’euros de chiffre d’affaires, doit d’abord consolider ses positions dans le lait de consommation et le fromage pour lesquels Claude Sendowski dit depuis plusieurs mois chercher à nouer de nouveaux partenariats.
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Mais outre Sodiaal, le franchisé américain de Yoplait, General Mills, ne peut pas ne pas regarder le dossier, de même, dit-on, que le suédo-danois Arla Foods.
La valorisation de Yoplait, qui était de 330 millions d’euros il y a cinq ans, aurait beaucoup augmenté depuis dans la mesure où le management mis en place par PAI autour de Lucien Fa a imposé à l’entreprise une sérieuse cure de minceur qui porte ses premiers fruits : parti d’une situation de perte de 24 M EUR en 2002, Yoplait a retrouvé l’équilibre au 30 juin 2005 Cf Agra alimentation n° 1936 du 06/07/06, page Une et serait sur le point de finir son exercice en cours avec 12 M de bénéfice et une dette divisée par deux pour un chiffre d’affaires proche de 650 M EUR. Par ailleurs, le chiffre d’affaires réalisé par ses franchisés a continué de se développer portant les ventes réalisées dans le monde sous marque Yoplait à 3,5 milliards d’euros.