Production laitière Sodiaal souffre de la crise laitière mondiale

Rarement on aura entendu des interventions aussi poignantes à une assemblée générale parisienne. Le 18 juin, à Paris, plusieurs coopérateurs de Sodiaal ont fait part de leurs difficultés à l'assemblée générale du groupe, et certains d'entre eux étaient profondément émus. Comme cet éleveur dont l'élevage a été choisi pour une visite en tant que « ferme modèle », et qui pourtant ne s'en sort plus…

Pas de prévision de prix du lait pour l'été

Alors que la crise couve dans la filière laitière, l'assemblée générale de Sodiaal aura probablement bien peu rassuré les coopérateurs. Après des résultats 2014 bien en deçà des prévisions (1) les dirigeants du groupe coopératif ont assuré, lors de l'assemblée générale du groupe à Paris le 18 juin, que les foyers de pertes étaient éteints. Mais ils n'ont pu pour autant donner de prévision d'atterrissage du prix du lait pour l'année, ni même pour l'été. Ils ont par ailleurs annoncé qu'il n'y aurait pas d'allocation provisoire pour la campagne en cours.

C'est une situation de crise qui inaugure le marché du lait post quota, alors que tous les outils de gestion de crise, justement, ne sont pas encore en place. « Nous nous apprêtons à expérimenter de nouveaux modes de gestion, avec les marchés à terme et des contrats à garantie de marges. Nous réfléchissons à des systèmes pour sécuriser le prix B, mais pour commencer à les expérimenter, il faut être en haut de cycle », a expliqué Damien Lacombe, président de la coopérative. En attendant, pour parer aux situations les plus urgentes, la FNCL appelle les coopératives à faire des avances aux éleveurs en difficulté. Le dispositif n'a pas été actionné chez Sodiaal. « Nous pouvons aider les associés coopérateurs à discuter avec leur banque mais chacun doit rester dans son métier », estime Damien Lacombe.

Un appel à se mobiliser pour la Pac 2020

Le discours opérationnel de Sodiaal, porté par Frédéric Rostand, directeur général, tourne, c'est normal, autour de la performance industrielle et commerciale ou encore de la vitesse d'exécution. Mais Sodiaal attend aussi des réponses politiques. Sur le lait de montagne, Damien Lacombe ne mâche pas ses mots. « J'en ai plus que marre de me faire balader sur le sujet, il faut que les choses bougent », a-t-il déclaré, rappelant que Sodiaal collecte 50 % du lait de montagne en France et que le groupe a investi dans ces zones. Au-delà, Damien Lacombe a appelé à « se battre fort pour la Pac 2020 », en choisissant un angle d'attaque audible pour les laitiers d'Europe du Nord, qui « ne veulent pas travailler sur la gestion des volumes ». « Il faut avoir conscience que l'on n'est pas seuls en Europe si on veut avoir un écho européen », a-t-il déclaré.

Le monde coopératif n'en finit plus d'appeler à sa propre consolidation. Damien Lacombe n'a pas fait exception à la règle dans son discours de clôture. Estimant que le secteur est « à la veille de grands mouvements », il a assuré que Sodiaal serait « toujours partant pour ce type de discussions ». Selon nos informations, Sodiaal réfléchirait à une transposition du système Orlait (qui commercialise désormais le lait MDD de la coopération) au yaourt MDD. Ce qui implique de trouver des partenaires, mais aussi de gérer des produits plus diversifiés que le lait de consommation. Une telle solution de mise en marché commune permettrait de coopérer sans passer par une entente, comme celle épinglée cette année par l'Autorité de la concurrence, pour près de 200 millions d'euros d'amendes.

Vers une augmentation du capital social

Les prochaines réunions de terrain de Sodiaal ne manqueront sans doute pas d'être animées. En plus d'une conjoncture déprimée et de réorganisations qui tardent à porter leurs fruits au niveau du groupe, les éleveurs devront discuter de l'augmentation du capital social de la coopérative. Pour se donner les moyens d'investir et harmoniser la situation entre les adhérents historiques et les nouveaux venus (Entremont, 3A…), le groupe a décidé d'ouvrir un chantier en ce sens. Toute la question est de savoir comment passer d'un taux de capitalisation de 4 % (historique) à 10 % (taux des nouveaux venus) sans peser sur la trésorerie des exploitations, pour l'heure exsangue.

Un excédent brut en recul un prix du lait record

En 2014, le chiffre d'affaires de Sodiaal a dépassé 5,4 milliards d'euros, dopé notamment par la fusion avec 3A. Mais l'excédent brut d'exploitation du groupe, à 92,6 millions d'euros, a reculé de 12,3 %. Cette dégradation des résultats, conjuguée à l'absorption de la dette de 3A a contribué à l'envolée du ratio endettement bancaire net / Ebitda, passé de 1,08 à 2,58. « Nos partenaires financiers considèrent que ce niveau d'endettement reste raisonnable mais il faut veiller à ce qu'il ne se dégrade pas à nouveau en 2015 », a commenté Olivier Gardies, directeur financier du groupe. Si les résultats de la coopérative se sont avérés médiocres, le prix du lait payé aux éleveurs a, lui, atteint un pic historique, à 364 millions d'euros, soit 21 euros aux 1000 litres de plus que l'année précédente. Sodiaal, qui réunit 13 200 producteurs, emploie 9 400 salariés sur plus de 70 sites industriels.