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Les fonds d’investissement qui détenaient le groupe Somerfield ont conclu la vente de la chaîne britannique de supermarchés au distributeur mutualiste The Cooperative Group pour près de 2 milliards d’euros.
Les propriétaires de Somerfield, l’une des principales chaînes de supermarchés du Royaume-Uni, ont accepté un rachat par le groupe britannique de distribution mutualiste The Cooperative Group (Co-op) pour 1,565 milliard de livres (deux milliards d’euros).
Cette alliance, selon Co-op, représentera plus de 3.000 points de vente, et confortera sa propre place de cinquième distributeur d’alimentation au Royaume-Uni, avec une part de marché totale d’environ 8%.
Actuellement, Somerfield détient 880 magasins et est la septième chaîne de supermarchés en Grande-Bretagne, derrière Tesco, Asda (filiale du géant américain Wal-Mart), Sainsbury, Morrison, Co-op et Waitrose. Son chiffre d’affaires s’est élevé à 4,2 milliards de livres (environ 5 milliards d’euros) sur l’exercice achevé en avril, pour un excédent brut d’exploitation de 233 millions de livres.
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Co-op était entré en négociations exclusives début avril avec les propriétaires de Somerfield, le fonds Apax Partners, Barclays Capital, l’homme d’affaires Robert Tchenguiz et la banque islandaise Kaupthing. Ce groupe d’investisseurs avait acheté Somerfield fin 2005 pour 1,1 milliard de livres et avait commencé à songer à le vendre l’an dernier, espérant alors en tirer environ 2,5 milliards de livres.
Deux cultures différentes
Mais, alors qu’une récession menace actuellement le Royaume-Uni, ils ont dû se résoudre à accepter une offre inférieure. « Le prix que nous avons payé est bien en dessous de cette somme », s’est réjoui Peter Marks, le directeur général de Co-op. Il s’est félicité « du positionnement géographique unique » du nouveau groupe, au moment même où Co-op organise la renaissance de sa propre marque. Ce rachat sera « le booster du plan de croissance de Co-op sur trois ans » selon Peter Marks qui en attend « de véritables synergies dans les coûts et le chiffre d’affaires ».
Les économistes ont souligné que les problèmes viendraient sans doute moins des quatre grands concurrents, dont la clientèle est plus jeune, plus aisée, et qui proposent une gamme de produits plus étendue, que de la différence de culture entre Somerfield et Co-op. La première « a été gérée par des fonds d’investissement privés sur une base davantage de court terme, alors que Co-op a un positionnement éthique fort et une orientation à plus long terme », a noté Nick Gladding, du cabinet Verdict.