Syndicats et gouvernement tentent de régler une crise laitière qui n’en finit pas

« Pour la première fois, depuis la fin des quotas laitiers [au 1er avril 2015, ndlr] va être mise en œuvre une mesure de régulation de la production », a affirmé, le poing sur la table, Stéphane Le Foll, le 30 août, lors de sa conférence de presse. « C’est ce qu’il faut retenir », précise-t-il encore devant une salle comble de journalistes, rue de Varenne. Le Monde, Le Figaro, Les Échos, Europe 1, RTL, France Télévision…, depuis plusieurs semaines, les problématiques du lait sont en une des médias, en lien avec un conflit entre agriculteurs et Lactalis sur le prix du lait (voire article suivant). Le ministre a annoncé une aide de 0,24 € par kilo de lait… non produit ! Et de rappeler comment il a pu faire bouger les lignes à Bruxelles, face à une surproduction mondiale de lait : « Le premier papier posé sur la table, c’était le mémorandum français, posé en février, en allant chercher ce fameux article 222 [du règlement de l’Organisation commune de marchés (OCM), ndlr]. […] C’est ce qui a débouché, le 18 juillet, sur les deux enveloppes proposées par Bruxelles ». Effectivement, le 18 juillet, la Commission européenne annonçait une première enveloppe de 150 millions d’euros pour inciter à une baisse de la production avec un financement de « 0,14 € par kilo de lait non produit », selon Stéphane Le Foll. « L’ensemble des pays européens fera appel à cette somme », expliquait-il le 30 août, avec « une adjudication qui débutera au 21 septembre ».

Un engagement de baisse de 5 % de sa production

La deuxième enveloppe annoncée par Bruxelles, le 18 juillet, se monte à 350 millions d’euros et porte sur des mesures additionnelles pouvant concerner d’autres secteurs de l’élevage et être complétés jusqu’à 100 % au niveau national. De ces 350 millions d’euros, la France en recevra 49,9 millions. « J’ai décidé de doubler ces 49,9 millions » a également annoncé, Stéphane Le Foll, le 30 août. Ainsi au 0,14 € par kilo de lait non produit, viendra s’ajouter, grâce à cette dernière enveloppe, environ 0,10 €, d’où cette aide de 0,24 € au final. Les producteurs devront s’engager par contre à réduire de 5 % leur production durant les trois derniers mois de l’année 2016, en prenant comme période de référence les mêmes mois de 2015. « Si j’ai choisi de baisser simplement de 5 %, c’est que je ne souhaite pas faire de restructuration laitière. […] Je veux préserver notre potentiel de production et éviter l’abattage de vaches laitières », argumente le ministre. Pour lui, une telle baisse de production peut s’effectuer en diminuant la ration alimentaire du cheptel. De plus, en limitant la décapitalisation dans les exploitations laitières, il s’agit d’éviter que la crise « ne se répercute sur le marché de la viande bovine », observe-t-il tout en affirmant qu’« il y aura des mesures spécifiques à la filière viande bovine » dans les jours à venir.

Une volonté de garder le potentiel de production

Pour pouvoir bénéficier de cette aide, le producteur devra en faire une demande, seul ou en la déléguant à son organisation de producteurs (OP), « dès la fin de la semaine », souligne le ministre. Cette demande sera remontée à FranceAgriMer qui la transmettra à Bruxelles. Par la suite, « le producteur pourra se dédire de sa demande », précise Stéphane Le Foll, qui souligne tout de même la complexité du système. Il estime que la France pourra récupérer « de 15 à 16 % de l’enveloppe » de 150 millions d’euros, sachant que « la production française de lait au niveau européen représente de 15 à 16 % ». Pas d’intérêt non plus pour les éleveurs à faire du zèle puisque à baisser plus que de 5 % sa production, il ne gagnera que les 0,14 € et se verra supprimer le bonus français de 0,10 € par kilo au-delà des 5 %. Reste aussi l’éventualité que le nombre de demandes dépasse les sommes allouées. L’aide serait alors réajustée d’où la possibilité pour l’éleveur de se désengager à la réception du montant total de son aide.

L’objectif : envoyer « un signal clair au marché »

« Je pense que l’on a réussi à mettre en place un arrêt » de la baisse des cours et de la « déstructuration du marché », déclare Stéphane Le Foll. « C’était une nécessité ! », continue-t-il, évoquant « des montagnes de beurres et des montagnes de poudres » mises à l’intervention. Selon le ministère, 370 000 tonnes de poudres de lait ont été stockées, soit 3 % de la production laitière européenne. « Je double, je triple et après, on s’arrête où ? », s’interrogeait-il au sujet de la réaction de la Commission européenne d’avoir augmenté les volumes mis à l’intervention ces derniers temps. Il évoque « l’importance d’une bonne coordination » au niveau européen afin de gérer au mieux la remontée des cours à venir, d’où, entre autres, la rencontre des ministres européens de l’Agriculture à Chambord, le 2 septembre. « J’ai pris Chambord car c’est aussi le prestige de la France, se justifie-t-il. Après le Brexit, on a besoin au niveau européen de se retrouver régulièrement, de se coordonner ». Et de conclure : « Vous pourriez me dire : mais comment cela se fait-il qu’il [le ministre de l’agriculture, ndlr] soit aussi long à réagir ? Il y a des inerties qui sont extrêmement lourdes […] et cette inertie, cela prend du temps ».

Un argent qui ne va pas « sauver nos fermes »

Au vu du tempo de la mesure et du léger frémissement de marché qui commence à se faire sentir, la question est de savoir si les producteurs vont se saisir réellement de la mesure en France. Sur le plan financier, elle ne viendra pas soulager les trésoreries. Pour une exploitation type, avec une production de 300 000 litres à l’année en moyenne, une réduction de 5 % sur les trois derniers mois, représenterait une aide de moins de 1 000 €. Le 10 août, André Bonnard, secrétaire général de la FNPL, s’exclamait déjà : « L’essentiel est que cette décision de Bruxelles permette d’envoyer un signal au marché pour inciter les acheteurs à y revenir » car « ce n’est pas cet argent qui va sauver nos fermes ! ». Dans un communiqué du 31 août, la Confédération paysanne soulève la question de savoir à qui s’adresse le plan. « Le ciblage européen de ce plan ne peut financer que des réductions volontaires de production, et sur une période très limitée ». Un redémarrage de la production en janvier 2017 serait donc à prévoir et cela « n’empêchera pas certains de poursuivre l’augmentation de leur volume de production, ce qui conduirait à un effet quasi nul sur le marché et donc sur les prix ». Olivier Picot, président de la Fédération nationale des industries laitières, faisait le même constat, le 1er septembre : « Une OP va pouvoir augmenter son volume de lait en ayant des producteurs qui diminuent leur production et touchent des aides. »

Une réduction de la production pour toute l’Europe

Michel Ernault, président de l’organisation de producteurs Lactalis de Domfront et trésorier de l’organisation de producteurs Lactalis grand Ouest (OPLGO), confirme la problématique : « Les producteurs ont déjà commencé à gérer la crise à leur façon, en réduisant eux-mêmes leur production par exemple ». Pour autant, comme le rappel Stéphane Le Foll et certains membres de la Fédération nationale des producteurs de lait, l’importance c’est de donner « un signe clair au marché ». Ces aides vont peut-être redonner « un brin d’espoir », a estimé Thierry Roquefeuil, président de la FNPL. Si cette réduction de l’offre « devient vraiment une politique de tous les pays européens, cela aura du sens », a-t-il souligné. Reste à savoir comment les autres pays européens se saisiront des enveloppes de Bruxelles.