Sucre/Cession Tate & Lyle laisse la place à American Sugar Refining

C’est une page d’histoire qui se tourne pour le groupe sucrier anglais Tate & Lyle. Longtemps fier d’exploiter sur la Tamise « la plus grosse raffinerie au monde de sucre », le groupe britannique issu en 1921, du mariage de deux frères ennemis Henry Tate et Abram Lyle, cède le cœur de ses activités d’origine (8% de la consommation de sucre en Europe, environ 1,1 million de tonnes de sucre raffinés par an) à American Sugar Refining Inc. Un virage stratégique annoncé et attendu. Tate& Lyle veut concentrer son activité sur des activités moins volatiles, lui garantissant une croissance à long terme. A l’avenir, il mise sur deux marchés : celui des ingrédients pour spécialités alimentaires (édulcorants avec la marque Splenda, sucralose, texturants) et celui des ingrédients de base (sirop de maïs,…).

American Sugar Refining Inc acquiert pour 255 millions d’euros sous conditions d’ajustements finaux, les raffineries de Londres (Grande-Bretagne) et de Lisbonne (Portugal) – cette dernière est issue du rachat en 1983 de la Companhia de Assucar de Mocambique –, l’unité de sirop de sucre de canne à Londres (avec la marque Lyle’s Golden syrup), ainsi que la branche conseil en process technologique. Au total, ces activités ont généré des ventes de 689 millions de livres (832,5 millions d’euros).La vente demeure sujette à l’acceptation des autorités de concurrence et à l’exercice de droits de préemptions d’autres actionnaires. American Sugar Refining Inc dispose à perpétuité de l’autorisation d’utiliser le nom Tate & Lyle dans le monde. Avec cette cession, Tate & Lyle signe presque totalement son désengagement de son activité historique. Il a annoncé qu’il allait aussi se délester de ses activités de mélasses et de sa filiale sucrière au Vietnam.

Par une curieuse ironie de l’histoire, celui qui se porte acquéreur du sucre de Tate&Lyle, l’American Sugar Refining Inc, avait été l’objet dans les années 80 d’une OPA de Tate&Lyle. Comme Tate&Lyle, le groupe sucrier américain plonge ses racines dans l’histoire du pays. Il a été fondé en 1891 à Yonkers (Baltimore).Dans les années 1900, il dominait largement le marché américain du sucre, au point d’avoir suscité l’ire de la Cour Suprême des Etats-Unis pour ses pratiques anti-concurrentielles. Aujourd’hui, American Sugar Refining Inc est détenu à 64% par Florida Crystals (appartenant à la famille cubaine Fanjul ) et à 36% par Sugar Cane Growers Cooperative of Florida (SGCC). Il produit la fameuse marque de sucre Domino. Ses raffineries sont implantées à Yonkers et à la Nouvelle Orléans. Et il a déjà racheté Redpath, la filiale sucrière de Tate&Lyle au Canada en 2007.