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Trois coopératives céréalières du Gard et de l’Aude ont créé Epigrain, pour innover dans les produits à base de blé dur et essayer de faire aussi bien que la marque Ebly lancée en 1995. Alain Bourgeaiseau, l’ancien directeur général d’Ebly, a été recruté comme chef d’un projet, qui demeure encore secret.
Innover fortement sur le marché du blé dur : c’est l’ambition que caressent trois coopératives du Gard et de l’Aude qui se sont associées et s’apprêtent à lancer sur le marché, à l’automne prochain, un produit nouveau. Leur projet remonte à 2001, lorsqu’elles ont mis en commun leurs capacités d’investissement pour financer les frais de recherche et de développement d’une nouvelle préparation à base de blé dur, qui soit de consommation courante. « Nous sommes trois entreprises concurrentes,explique Régis Serres, président de la coopérative Audecoop. Mais nous avons pour habitude de nous côtoyer et nous n’avions pas d’autre choix que de créer une structure juridique commune, avec un compte courant pour financer les recherches que nécessitait notre projet ». En préambule à la constitution de la SAS Epigrain, qu’elles détiennent à parts égales, Audecoop, Sud Céréales et GCO ont fait réaliser une enquête sur le pourtour du bassin méditerranéen à la recherche de produits à base de blé dur encore peu connus en Europe. « Après sélection, nous avons retenu deux produits tous deux assez novateurs. Un seul sera lancé en définitive », poursuit Régis Serres.
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Avant l’intervention de l’Anvar en phase finale (pilotes, études définitives, pré-industrialisation), la région et l’Onic (Office national interprofessionnel des céréales) ont soutenu les trois premières années de recherche fondamentale. Presque quatre ans ont été nécessaires pour affiner la maquette du produit. Le projet mobilise l’une des plus importantes enveloppes de l’Anvar pour l’année en cours en région, tous secteurs confondus. « La démarche abouti à un produit top secret que nous pourrions mettre en test dans le courant du second semestre auprès des consommateurs pour sonder leur réaction avant son éventuel lancement en janvier 2005». Quant aux futurs circuits de distribution, ils restent pour l’instant confidentiels.