UE/Mercosur : négociations de libre-échange sur fond de scandale sanitaire au Brésil

« Nous nous attendons à ce que plus de 30 pays remettent en question » le Brésil comme fournisseur « en raison de cette affaire », a déclaré le ministre brésilien de l’agriculture, Blairo Maggi, après l’annonce, le 17 mars, du démantèlement d’un vaste réseau de commercialisation de viande avariée. Une affaire qui a éclaté trois jours avant l’ouverture à Buenos Aires d’une session de négociations de libre-échange entre l’Union européenne et le Mercosur (Brésil, Argentine, Uruguay et Paraguay) en vue de laquelle les organisations et coopératives agricoles de l’UE (Copa-Cogeca) avaient d’ailleurs insisté auprès de la Commission de Bruxelles sur les faiblesses des normes de sécurité sanitaire et de traçabilité dans les pays sud-américains (1).

Le responsable des affaires économiques à la chancellerie brésilienne, Carlos Marcio Cozendey, a admis que s’il était avéré que les irrégularités concernent l’ensemble du système et non pas quelques acteurs, « cela compliquerait vraiment les négociations » avec l’UE.

L’interprofession française de l’élevage et de la viande (Interbev) a souligné à ce propos, le 21 mars, que, « outre l’affaire de viande avariée qui touche le Brésil », l’accord de libre-échange envisagé avec le Mercosur « risque de faire entrer en Europe des viandes ne correspondant pas aux attentes des consommateurs (en termes de pratiques environnementales, de bien-être animal, de traçabilité et sécurité sanitaire) ». Elle juge donc que ce secteur doit être exclu des pourparlers avec le bloc sud-américain.

Appel de Brasilia à l’OMC

La Chine a suspendu le 20 mars ses importations de viande bovine et de volaille brésilienne, dont elle est le deuxième acheteur au monde, de même que Hong Kong, premier client pour le bœuf, le Mexique et le Chili. Ces pays représentaient ensemble 40 % des exportations brésiliennes de viande bovine en 2016.

L’UE, la Suisse, le Japon, le Mexique et l’Afrique du Sud ont, pour leur part, interdit l’entrée de produits provenant des établissements visés par l’enquête. D’autres, comme les États-Unis, la Corée du Sud, l’Argentine ou l’Arabie Saoudite, premier acheteur de volailles brésiliennes, ont décidé d’intensifier leurs inspections.

À Genève, où était réuni le Comité des mesures sanitaires et phytosanitaires de l’Organisation mondiale du commerce, le Brésil a fait le point le 22 mars sur le scandale sanitaire qui le touche. Estimant avoir ainsi fait preuve de « transparence et de coopération », il a « espéré que les pays membres de l’OMC ne vont pas recourir à des mesures qui constitueraient des restrictions arbitraires et seraient contraires aux règles (multilatérales) ».

Le ministre brésilien de l’agriculture a affirmé qu’il s’attendait à ce que les exportations de viande brésilienne « chutent environ de 10 % » à cause du scandale, ce qui représenterait, selon lui, des pertes de 1,5 milliard $.

Le commissaire européen à la sécurité alimentaire sur place le 27 mars

La Commission de Bruxelles a exigé et obtenu de Brasilia la suspension de la licence de quatre établissements autorisés à exporter vers l’UE, parmi les 21 entrepôts frigorifiques soupçonnés d’avoir commis des irrégularités. Parallèlement, selon Bruxelles, à la date du 20 mars, « aucune alerte spécifique » n’avait été émise en ce qui concerne la viande brésilienne se trouvant déjà sur marché européen.

Une réunion des chefs des services vétérinaires des Vingt-huit était prévue le 24 mars. Et le 27 mars, le commissaire européen à la santé et à la sécurité alimentaire, Vytenis Andriukaitis, sera au Brésil, une visite programmée de longue date mais au cours de laquelle la question des contrôles sanitaires prendra bien entendu une importance particulière.

Au Parlement européen, plusieurs membres de la commission de l’agriculture ont remis en question le 21 mars le bien-fondé des négociations commerciales avec le Mercosur dans un tel contexte. Les députés se sont aussi étonnés que les contrôles sanitaires aux frontières de l’UE n’aient pas permis de déceler le problème.

21 établissements visés à ce stade

La police brésilienne a révélé le 17 mars, au terme de deux ans d’enquête, l’existence d’un réseau de corruption présumé, où des inspecteurs des services sanitaires recevaient des pots-de-vin pour émettre, sans réaliser de contrôle, des certificats pour de la viande avariée et destinée au marché intérieur comme à l’exportation. Dans certains cas, des « substances cancérigènes » ont été utilisées pour en « masquer l’aspect et l’odeur ».

L’opération, décrite comme « la plus importante de l’histoire » par les forces de l’ordre, a mobilisé 1 100 agents pour l’exécution de 309 mandats judiciaires, dont plus d’une trentaine d’interpellations, dans sept États du pays. Parmi les entreprises visées, le plus gros producteur mondial de bœuf, JBS, et le géant de la volaille BRF.

Le président brésilien, Michel Temer, qui a convié à un barbecue les ambassadeurs à Brasilia des principaux clients du pays, a jugé « important de souligner que, sur 11 000 employés (du secteur), seuls 33 sont sous le coup d’une enquête, et que sur 4 837 entrepôts frigorifiques, seuls 21 auraient commis des irrégularités présumées ». « Seuls six » de ces entrepôts ont réalisé des exportations au cours des 60 derniers jours, a-t-il précisé.

(1) Voir n° 3587 du 20/03/17