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L’UE et les pays ACP se sont engagés, lors d’un forum à Paris le 6 juillet, dans un partenariat visant au développement de la filière du coton en Afrique. Il s’agit pour l’UE de soutenir le dossier du coton africain à l’OMC et d’aider financièrement à la restructuration des filières cotonnières africaines.
L’objectif de ce partenariat soutenu par la Commission européenne est de lutter contre la pauvreté en soutenant le secteur du coton soumis à une érosion des cours. Le forum, qui a rassemblé environ 200 représentants des gouvernements, de la filière, des organisations paysannes, des ONG et des chercheurs, a défini les grandes lignes d’un programme qui sera précisé dans les prochains mois, a indiqué Fatiou Akplogan, ministre de l’industrie et du commerce du Bénin.
Parmi ces principes, figure une solution « efficace et spécifique » pour le coton à l’OMC, sans précision à ce stade. L’UE est en faveur d’une solution à l’intérieur du volet agricole des pourparlers commerciaux, alors que les organisations paysannes africaines souhaitent un traitement spécial de la question du coton dans le cycle de négociation de Doha. Pour le commissaire européen au commerce, Pascal Lamy, traiter le coton dans le cadre des négociations agricoles laisserait plus de marge de manœuvre pour permettre des marchandages avec des poids lourds comme les États-Unis.
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S’agissant de la coopération à la restructuration des filières, l’UE apportera un appui aux organisations paysannes et aux interprofessions africaines ainsi que du savoir-faire pour compenser le désengagement des États africains en termes d’organisation du marché pour mener à bien les opérations de privatisation. Les organisations paysannes siègent déjà au conseil d’administration des sociétés cotonnières du Burkina et du Mali.
La France et l’Allemagne, aidées par des ONG, ont déjà depuis une dizaine d’années concouru à la naissance d’interprofessions et d’organisations agricoles, notamment le Réseau des organisations paysannes et des producteurs agricoles de l’Afrique de l’Ouest (Roppa).