En raison d’un pic de production précoce, le melon était en crise conjoncturelle depuis onze jours au 4 juillet, avec un cours inférieur de 29 % à la moyenne olympique des cinq dernières campagnes, d’après le Réseau des nouvelles des marchés. « La production des melonnières s’est emballée avec la météo exceptionnelle de mai-juin », explique Marion Mispouillé, animatrice de l’AIM (interprofession). Résultat : des volumes « jamais vus » pour un mois de juin, dignes d’un cœur de campagne (habituellement en juillet), alors même qu’un seul bassin sur trois était présent sur le marché, celui du Sud-Est. « Le Sud-Ouest et le Centre-Ouest sont en train d’arriver depuis le 15-20 juin », ajoute Marion Mispouillé. Facteur aggravant : en Espagne, la production a au contraire pâti de très mauvaises conditions météo. Après avoir pris « énormément de retard », les melons espagnols ont fini par arriver sur les étals français « groupés sur dix jours en juin », alourdissant encore l’offre, précise-t-elle.
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La filière française du melon nourrit de « grandes inquiétudes », sachant que les coûts des intrants flambent « en production comme en station ». « Avant la guerre en Ukraine, ils avaient déjà augmenté de 30 % », rappelle l’animatrice de l’AIM. Avec des surfaces en baisse de 10 % cette année et l’arrêt récent de deux leaders français (Rouge Gorge et Soldive), la filière melons traverse des difficultés depuis plusieurs années, en raison d’un manque de rentabilité. « On a besoin d’une belle campagne, mais pour l’instant le début de saison est compliqué », constate Marion Mispouillé. Un signe encourageant toutefois : une belle météo est aussi synonyme de melons goûteux et d’une consommation soutenue.