Maladie animale Un virus mortel menace potentiellement 50 millions de ruminants en Afrique

Connue sous le nom de peste des petits ruminants (PPR), cette maladie est considérée comme la maladie virale la plus destructrice des troupeaux de petits ruminants, à égalité avec la peste bovine qui ravageait le bétail dans le passé, s’inquiète la FAO. La PPR peut avoir des taux de mortalité allant jusqu’à 100% chez les ovins et caprins. Bien qu’elle n’affecte pas l’homme, elle peut entraîner des pertes socio-économiques considérables, affirme la FAO. « Si la maladie devait, par malheur, se répandre de la Tanzanie vers l’ensemble des 15 pays de la Communauté de développement de l’Afrique australe elle pourrait dévaster les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire de millions de petits éleveurs et agro-pasteurs », avertit la FAO qui recommande à la Tanzanie de mettre rapidement sur pied un programme de vaccination autour des zones contaminées.

La PPR s’est déclarée en Tanzanie début 2010, menaçant une population locale de plus de 13,5 millions de caprins et plus de 3,5 millions d’ovins. Sur le terrain, les responsables de la FAO sont là pour aider les pays à surveiller la disponibilité des stocks de vaccins pour la vaccination d’urgence, à renforcer la capacité des laboratoires et à intensifier la surveillance. Cette organisation des Nations unies chargée de l’alimentation et de l’agriculture s’emploie également à accroître la sensibilisation à la maladie dans les rangs des vétérinaires, de leurs auxiliaires, des pasteurs et des commerçants.