Réforme de la Pac Une étude européenne justifie le paiement des efforts environementaux

La préservation des paysages agricoles et des sols, la biodiversité, la qualité et la disponibilité en eau, la stabilité du climat (émissions et stockage du carbone), la capacité de résilience aux inondations et aux feux, mais aussi la sécurité alimentaire, la vitalité des campagnes et le bien-être des animaux. Ce sont les principaux « biens publics » ou services publics environnementaux rendus par les agriculteurs à la société, indique une étude de près de 400 pages réalisée par l’Institut européen pour la politique environnementale (IEEP) sur ce thème.

D’après les chercheurs, qui ont travaillé à la demande de la Commission européenne, la politique agricole commune fournit déjà un certain nombre d’outils pour inciter les exploitants à rendre ces services à la société. Mais de façon insuffisante. Renforcer cette dimension permettrait de justifier le maintien d’un budget agricole après 2013, indiquent les auteurs de l’étude.

Ils mettent en garde l’Union européenne contre le risque, dans les prochaines années, de raréfaction de ces biens publics faute de subventions. Car les exploitations agricoles pourraient se tourner de façon plus systématique vers des pratiques certes plus rentables sur le plan économique, mais désastreuses sur le plan environnemental. « Les forces du marché et les avancées technologiques conduisent à la recherche de gains d’efficacité, stimulée par l’accroissement de la demande pour les produits alimentaires, bioénergétiques et autres produits industriels, qui s’ajoutent aux pressions » urbaines, écrit l’IEEP. Du coup, « des incitations financières sont nécessaires pour encourager les agriculteurs à réorienter (une partie de) leurs moyens de production vers la fourniture de biens publics, ce qui implique des coûts supplémentaires et/ou une perte de revenus », concluent les chercheurs. Ils préconisent donc le maintien d’une politique agricole commune. Mais celle-ci devrait être modifiée de façon à placer en son « cœur » des objectifs généraux environnementaux assortis de critères précis. Des contrôles stricts afin de garantir la fourniture effective de ces biens publics par les agriculteurs devrait être menés. En tout état de cause, « les niveaux actuels de dépenses pour les mesures de développement rural avec objectifs généraux environnementaux apparaissent insuffisants par rapport à l’échelle de la demande de la société et aux estimations du niveau de financement requis pour atteindre les objectifs spécifiques de l’UE », indique l’IEEP.