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Une histoire des matières premières

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C’est à un voyage autour du monde et à travers les âges que nous convie Philippe Chalmin, professeur d’histoire économique à l’université Paris-Dauphine, dans son dernier ouvrage intitulé Des épices à l’or noir - L’extraordinaire épopée des matières premières.

Ce livre richement illustré nous fait découvrir cette épopée où s’entremêlent les crises du blé des années 1920 et celle de 2008, les débuts des grandes plantations de canne à sucre à Java et à Cuba après la Première Guerre mondiale et la diversification de l’industrie sucrière du Brésil dans l’éthanol. On y voit comment le soja, issu probablement des plaines de Mandchourie, tremble, à Chicago, au « moindre éternuement chinois ».

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Cet ouvrage de 160 pages où se croisent des personnages aussi colorés que Jacob Fugger, « l’homme d’affaires le plus puissant de l’Europe du XVI e siècle » et Thomas Lipton, épicier de Glasgow qui a fait fortune dans le commerce du thé, dépasse certes le cadre des matières premières agricoles. Mais il montre que ce sont elles qui ont inventé les marchés à terme des bourses de commerce : « Toutes les techniques les plus sophistiquées des marchés dérivés actuels sont nées dans les bourses agricoles de Chicago, de Londres, de New-York et même de Paris », explique l’auteur.Des épices à l’or noir - L’extraordinaire épopée des matières premières, chez Bourin Éditeur, 29 euros. Renseignements : www.bourin-editeur.