Une nouvelle espèce de chenille en Afrique menace le commerce agricole mondial

Une « chenille légionnaire » originaire des Amériques et récemment introduite en Afrique, dévore les champs de maïs et se « propage rapidement » sur le continent, risquant de constituer une « menace majeure pour le commerce agricole mondial », révèle le 6 février une étude. Réalisée par le Centre international pour l'agriculture et les biosciences (Cabi), une organisation internationale à but non lucratif basée au Royaume-Uni, cette étude avance que ces chenilles, baptisées chenilles d'automne, « pourraient se propager dans les prochaines années en Asie tropicale et en Méditerranée, devenant une menace majeure pour le commerce agricole mondial ». Une enquête menée par les scientifiques de Cabi confirme aujourd'hui leur présence au Ghana. Cette espèce mange en priorité du maïs mais peut dévorer « plus de 100 espèces de plantes différentes » comme le riz, le sorgho, la canne à sucre, le chou, la betterave, l'arachide, le soja, le coton, le millet, les tomates, et la pomme de terre, indique l'étude. Le 3 février, la FAO a annoncé une recrudescence de chenilles dans le Ssud de l'Afrique et l'organisation d'une « réunion régionale d'urgence » pour organiser une « réponse coordonnée ». 130 000 ha sont affectés en Zambie, d’après l’organisation.