Le gouvernement bulgare a commencé à rembourser sur le budget national les agriculteurs privés des subventions du programme communautaire Sapard (Instrument agricole de préadhésion) suite aux sanctions pour cause de mauvaise gestion des fonds européens imposées par l’UE à Sofia . Ces versements concernent treize projets gelés d’une valeur totale de 767 000 euros.
Quelque 600 agriculteurs bulgares, dont les investissements avaient été approuvés pour recevoir des fonds Sapard, ne pouvaient pas mettre leurs projets à exécution et étaient menacés de faillite. Ils comptaient en effet sur ces fonds pour rembourser les crédits contractés pour l’occasion.
Dans un rapport publié le 23 juillet, la Commission européenne avait confirmé le gel de plus de 800 millions d’euros de fonds destinés à la Bulgarie suite à des enquêtes ayant dévoilé des irrégularités et des cas de corruption. Sont inclus dans cette somme quelque 141 millions d’euros du programme Sapard auquel le pays, qui a adhéré le 1 er janvier 2007 à l’UE, a droit jusqu’à la fin de 2008.
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Le directeur exécutif du Fonds pour l’agriculture, Atanas Kantchev, a souhaité que cette échéance soit reportée d’un an. L’administration bulgare manque en effet de capacités pour traiter d’ici la fin de l’année plus de 809 projets d’une valeur de 157 millions d’euros dont les promoteurs attendent un financement par le programme Sapard. Parmi ces projets, 474 sont gelés, d’une valeur de 102 millions d’euros.