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Le groupe américain Wal-Mart a offert d’acheter 51% du capital du groupe sud-africain Massmart pour plus de 1,7 milliard d’euros. Il s’agit d’une offre ferme à un prix de 148 rands (20,55 dollars, 15,54 euros) par action, selon un communiqué. La transaction globale est estimée à environ 17 milliards de rands (2,36 milliards de dollars, 1,78 milliard d’euros) pour les 51% de Massmart, ajoute le groupe. Le conseil d’administration de Massmart dit « soutenir à l’unanimité la transaction», qui reste conditionnée à « l’approbation de la majorité des deux tiers des actionnaires et des autorités de la concurrence sud-africaine ».
Le géant américain discutait depuis septembre en vue du rachat de l’ensemble du capital du groupe sud-africain. Un mois plus tard, il avait évoqué la possibilité de n’acquérir que 51% du capital, ce qui permet de maintenir la cotation de l’entreprise à la Bourse de Johannesburg. L’offre de Wal-Mart a suscité la colère des syndicats, dont la puissante fédération Cosatu qui a qualifié le repreneur américain de pire employeur antisyndical du monde. Massmart est le 3e plus gros distributeur de biens de consommation d’Afrique avec neuf enseignes de gros et de détail, dont les géants discount Game et Makro. Il dispose de 288 magasins dans 14 pays du continent et a réalisé un chiffre d’affaires annuel de 6,1 milliards de dollars (4,5 mds EUR) l’an dernier.
Le géant américain a beaucoup investi dans les marchés émergents depuis l’essouflement de son chiffre d’affaires aux Etats-Unis. Il a affiché un bénéfice net de 3,32 milliards de dollars (2,45 mds EUR) au premier trimestre 2010, grâce à des fortes ventes en Chine, au Brésil et au Mexique. Wal-Mart n’est pas implanté en Afrique.