Etats-Unis Wal-Mart ralentit son rythme d’ouvertures

Le géant mondial de la distribution Wal-Mart a révisé à la baisse ses projets d’ouverture de magasins, une décision présentée comme un «tournant» par la presse américaine. Le groupe va renoncer à ouvrir environ un tiers des nouveaux magasins initialement prévus cette année, reporter certaines implantations et ralentir la croissance dans les années à venir, a indiqué Wal-Mart à l’occasion de son assemblée générale. Déjà en octobre, Wal-Mart avait annoncé un «net ralentissement de ses dépenses d’investissement» pour l’année fiscale 2007-2008 (close fin janvier). Les nouveaux projets tablent sur l’ouverture de 190 à 200 magasins cette année, au lieu de 265 à 270 prévus précédemment. La stratégie prévoit aussi l’implantation d’»environ 170 supermarchés par an pour les trois prochaines années», selon un communiqué. Selon le Wall Street Journal, Wal-Mart a représenté plus d’un quart de la construction de magasins aux Etats-Unis l’an dernier et sa décision de réduire la voilure risque d’avoir des répercussions pour le commerce de détail, le bâtiment et l’emploi. Le quotidien financier rappelle que le groupe, confronté à des résultats décevants, était sous pression pour diviser par deux sa précédente croissance de 8% en mètres carrés de magasins. Au premier trimestre ainsi, son chiffre d’affaire s’est établi à 85 milliards de dollars, en deçà des attentes de Wall Street. L’agence de notation financière Fitch «prévoit que les ventes de Wal-Mart vont bénéficier du recentrage du groupe sur sa base existante de magasins et du ralentissement de l’expansion».