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Dans un rapport technique publié le 13 septembre, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) conclut qu’il est nécessaire de réévaluer la sécurité de l’utilisation de l’hexane, un solvant d’extraction utilisé dans les procédés de transformation agroalimentaire. Autorisée par la directive européenne sur les solvants alimentaires de 2009, cette substance est utilisée comme auxiliaire technologique dans l’extraction d'huile végétale à partir de graines de colza, de soja ou de tournesol broyées. Comme tout auxiliaire technologique, «leur utilisation peut avoir pour résultat la présence non intentionnelle, mais techniquement inévitable, de résidus de cette substance ou de ses dérivés dans le produit fini», rappelle l’Anses sur son site. Or, l’Efsa souligne que l’exposition des nourrissons et des jeunes enfants pourrait être plus élevée que prévue. Par ailleurs, l’étude de référence (1996) utilisée pour justifier les seuils actuels de résidus «ne sont plus jugées suffisantes pour conclure de manière adéquate à la sécurité de l’hexane». Pour l’heure, les industriels rappellent que «s’il y a des résidus, ils sont dans le strict respect du cadre fixé par la Commission européenne», affirme Nathalie Lecocq, présidente de la Fediol, qui représente l'industrie européenne des huiles végétales et des farines de protéines, auprès de Libération le 24 octobre.