Annoncée en octobre, la sortie de Senoble du capital de Senagral, dont il détenait encore 49 % au profit d'Agrial, est effective depuis le 1er janvier, ont indiqué Senoble et Agrial dans un communiqué commun. Cette décision a été prise d'un commun accord, précisent les deux groupes. « Agrial, impliquée dans la transformation laitière, souhaite au travers cette prise de contrôle poursuivre son développement dans l'ultra-frais laitier et conforter sa place d'acteur majeur en France et en Europe. Le groupe Senoble, au bénéfice d'une croissance forte dans le segment des desserts frais et surgelés, souhaite se développer majoritairement dans ce domaine d'activité », précise le communiqué. Senagral, spécialisée dans la fabrication de produits laitiers ultrafrais vendus essentiellement à marques distributeurs, a réalisé un chiffre d'affaires de 626 millions d'euros en 2013, en France et à l'exportation vers l'Allemagne et le Bénélux. La société compte quatre usines, qui transforment environ 400 millions de litres de lait par an, et une plateforme de distribution en France. Cette activité représente un pilier majeur de la stratégie d'Agrial dans le lait à l'approche de la fin des quotas.
Autre opération de taille, le processus de fusion d'Eurial avec la branche lait d'Agrial, annoncé en 2013, pourrait finalement ne pas arriver à son terme (voir Agra Alimentation du 6 novembre 2014). Après une prise de participation croisée, mais les discussions entre les deux groupes sont ensuite devenues très difficiles, selon de nombreuses sources.
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Le désengagement anticipé de Senoble dans Senagral (voir Agra Alimentation du 23 octobre 2014) intervient dans un contexte compliqué pour l'ultrafrais laitier en France, affecté notamment par des surcapacités industrielles. De nombreux observateurs estiment que le secteur devra passer par une phase de restructuration et de consolidation. D'autant que plane la menace d'une enquête de l'Autorité de la concurrence, ouverte en 2012, qui pourrait se solder par des amendes.