Proposer une alternative naturelle aux édulcorants chimiques, tel est l’objectif que s’est fixé l’équipe d’Alkion BioInnovation, une start-up fondée en mars 2017 et présidée par Sarah Meryll Buet. Pour concrétiser ce projet, l’équipe de trois chercheurs et deux directeurs se base sur un « procédé unique de biostimulation des plantes en bioréacteur », selon la présidente, qui permet de produire des édulcorants intenses. Le procédé est considéré par ses initiateurs comme ayant un impact mineur d’un point de vue environnemental, grâce à une faible consommation en eau et en électricité, et sans recours aux OGM.
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L’entreprise, dont les produits s’adressent à l’industrie agroalimentaire, est actuellement en phase de preuve de concept et prévoit un premier chiffre d’affaires de 1,5 million d’euros en 2019, sous réserve d’avoir investi dans une bioraffinerie entièrement robotisée. « Pour financer cet outil de production, nous aurons besoin d’environ 10 millions d’euros », précise Sarah Meryll Buet, qui prévoit d’organiser une levée de fonds prochainement. L’entreprise, créée avec un capital social de 10 000 euros, a déjà réalisé une augmentation de capital en août 2017 de 250 000 euros, auxquels s’ajoutent 210 000 euros de subventions et de prix remportés à l’issue de concours. Plusieurs investisseurs sont au capital, parmi lesquels Franck Pradier (21%), Franck Michoux, ex-fondateur d’Alkion BioPharma (20%), l’Imperial College de Londres (14%) ainsi que Sarah Meryll Buet, via la holding Azeden.