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L'objectif pris au niveau international d'éradiquer les pires formes de travail des enfants d'ici 2016 ne sera pas atteint si les pays concernés ne redoublent pas d'efforts pour lutter contre une telle utilisation des enfants dans l'agriculture, a mis en garde la FAO le 11 juin, à la veille de la Journée mondiale contre le travail des enfants.
Dans le monde, 215 millions d'enfants travaillent, dont quelque 130 millions de garçons et de filles âgés de 5 à 17 ans dans le secteur de l'agriculture, y compris l'élevage, les pêches et la foresterie. Beaucoup d'entre eux accomplissent des travaux dangereux. Selon l'Organisation internationale du travail (OIT), un enfant sur cinq seulement est rémunéré – la plupart sont des travailleurs domestiques qui ne reçoivent aucun gain.
La pauvreté généralisée est à la fois une cause principale et une conséquence du travail des enfants dans les zones rurales, note la FAO.
Un obstacle au développement et à la sécurité alimentaire
Un enfant travaillant dans des champs où l'on utilise des pesticides, qui passe la nuit sur un bateau de pêche, ou qui porte des charges si lourdes qu'elles handicapent son développement physique, sont autant d'exemples répandus de travaux dangereux dans l'agriculture. Et ce alors que « le travail des enfants est une violation des droits de l'homme et un obstacle au développement durable de l'agriculture et de la sécurité alimentaire », souligne le directeur général de la FAO, José Graziano da Silva.
Selon l’agence de l’Onu, le problème du travail des enfants est surtout appréhendé sur les marchés internationaux et les filières destinées à l'exportation, comme l'industrie du cacao ou du coton, mais la majorité des enfants astreints au travail se retrouvent dans la petite agriculture familiale (production vivrière, pêche, foresterie et élevage).
« Il est de notre responsabilité de soutenir les familles rurales pauvres de sorte que les enfants puissent aller à l'école au lieu de travailler », précise M. Graziano da Silva.
En 2006, les gouvernements et les organisations de travailleurs et d'employeurs se sont engagés à éliminer les pires formes de travail des enfants, et notamment les travaux dangereux, d'ici à 2016. En 2010, une Feuille de route a été adoptée à cette fin au niveau international. Celle-ci fait ressortir la prédominance du travail des enfants dans l'agriculture.
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