Japon Asahi poursuit sa diversification hors des alcools

Le brasseur japonais Asahi Group Holdings poursuit sa diversification dans les boissons non alcoolisées en reprenant les laits fermentés Calpis, très populaires dans l'archipel nippon, au fabricant d'additifs alimentaires Ajinomoto, selon un communiqué publié le 8 mai. Calpis produit des laits fermentés, vendus en minuscules bouteilles et très populaires auprès des enfants, comparables à l'Actimel de Danone. Son principal rival au Japon est Yakult, dont le groupe français est actionnaire. Asahi Group a expliqué que cette acquisition allait conforter son ambition de hisser sa part du marché japonais des « soft drinks » à 10%. D'ores et déjà, avec l'apport de Calpis, il va devenir le numéro trois nippon du secteur. Au cours de l'exercice achevé fin mars, Calpis a réalisé des ventes totales en léger retrait à 107 milliards de yens (1 milliard d'euros). Il a été alors bénéficiaire de 3,6 milliards de yens (35 millions d'euros). Asahi et Calpis se connaissent bien puisqu'ils exploitent en commun depuis 2001 des distributeurs automatiques de boisson, un mode de distribution important pour les sodas au Japon. Le montant de l'opération, que les deux groupes espèrent finaliser avant le 1^er octobre, a été chiffré à 120 milliards de yens (1,15 milliard d'euros). C'est la plus importante acquisition jamais menée par le brasseur nippon.