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Le deuxième opérateur britannique de grande distribution rachète à Morrison 12 supermarchés nord-irlandais… Avant de migrer au Sud ?
Le distributeur britannique Asda, filiale de Wal-Mart, a annoncé l’achat de 12 supermarchés Safeway nord-irlandais à son concurrent Morrison pour 109 millions d’euros. La rénovation des magasins et leur passage à l’enseigne Asda d’ici novembre prochain fera grossir l’investissement de 44 millions.
L’acheteur profite ainsi des difficultés de Morrison, qui a reconnu un dérapage des coûts liés à l’acquisition de Safeway en 2004 Agra Alimentation n°1886 du 2 juin 2005, p. 33. De plus, il dispose déjà de fournisseurs en Irlande du nord, parmi lesquels les producteurs de viande ABP et Linden Foods. Mais, au-delà de l’opportunité, la presse irlandaise voit surtout dans la transaction un moyen pour Asda de poser le pied sur l’île avant de s’attaquer au lucratif marché du Sud. Selon l’hebdomadaire économique Sunday Business Post, le britannique a abordé début juin une chaîne de grande distribution de République d’Irlande en vue de l’acquérir, avant de se heurter au refus des propriétaires. Il serait également en contact avec des opérateurs logistiques sur place.
L’achat des 12 magasins Safeway représente un virage pour Asda, habitué des hypermarchés de banlieue, qui s’offre ainsi un parc de supermarchés de centre-ville. Manœuvre d’observation du marché irlandais, où la législation ne permet pas la construction de vastes surfaces de vente périphériques ? C’est ce que croient les observateurs locaux.
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Le marché irlandais de la grande distribution représente 6,5 milliards d’euros, dont le britannique Tesco et l’opérateur national Dunnes Stores se partagent la moitié. Dunnes Stores ayant fait savoir qu’il n’était pas à vendre, la cible d’Asda pourrait être le groupe Musgrave, numéro trois avec son enseigne Supervalu.
Asda, qui pèse 16,5 % du chiffre d’affaires de la grande distribution britannique, reste loin derrière Tesco (près de 30 %). Alors que Sainsbury et Morrison la talonnent, la filiale de Wal-Mart semble prête à traverser la mer d’Irlande pour aller chercher des réservoirs de croissance. Son autre arme réside dans sa capacité à casser les prix : le magazine britannique The Grocer a décerné à Asda le titre de chaîne de supermarchés la moins chère du pays le 10 juin. Ses 10 paniers de 33 produits se sont révélés moins chers de 1,8 % que ceux de Tesco. Le distributeur a déjà indiqué qu’il pratiquerait en Irlande du Nord des prix de même niveau que dans le reste du Royaume-Uni.