La coopérative Agrial a annoncé cet été deux opérations de croissance externe : une prise de participation minoritaire au capital du canadian Saladexpress, et l'acquisition du premier cidrier indépendant britannique, Aston Manor.
Agrial, qui réalise déjà un tiers de ses 5,5 milliards d'euros de chiffre d'affaires hors des frontières, poursuit son expansion internationale avec deux opérations réalisées cet été. Le 25 juillet, la coopérative de Caen annonçait la conclusion d’un partenariat avec l’entreprise québécoise Saladexpress, spécialiste de la transformation de légumes. Ce partenariat s’accompagne de l’entrée d’Agrial au capital "de façon minoritaire" dans un premier temps. Il s’agit d’une participation qui a pour première étape le projet de modernisation de l’usine de Saladexpress, souligne un porte-parole. Le Fonds de solidarité FTQ reste l’actionnaire majoritaire de Saladexpress. Les parties n’ont pas souhaité communiquer le montant de la transaction.
Créée en 1989, Saladexpress se présente comme le chef de file québécois de la transformation de salades et légumes précoupés, sans agents de conservation et prêts à cuisiner ou à servir. L’objectif d’Agrial dans ce partenariat "est de mettre en place les bases d’une croissance future et durable de sa branche légumes et fruits frais au Québec et sur le marché nord-américain à moyen terme", souligne le porte-parole. "Nous allons favoriser l’expansion d’une entreprise québécoise et accéder à une zone géographique ciblée dans le plan de développement international Horizon 2025 du groupe Agrial », a quant à lui expliqué Bertrand Totel, le directeur général de la branche Légumes & Fruits frais d’Agrial dans le communiqué. Dans les grandes lignes, rappelons que le plan Horizon 2025, vise notamment à « conquérir les marchés créateurs de valeur ». L’Amérique du Nord entre dans cette catégorie.
Saladexpress, qui compte aujourd’hui 120 employés, prévoit de procéder à des investissements visant à accroître la productivité de son usine de Saint-Rémy. À moyen et long terme, suivant le projet de modernisation de l’usine, le lancement des marques tel que Florette, Priméale ainsi que Créaline sur le marché québécois sera analysé par Agrial.
Aston Manor renforce l'expertise d'Agrial dans le cider
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Mais l'opération de loin la plus importante est la prise de contrôle du capital du premier cidrier indépendant au Royaume-Uni : Aston Manor. Pour Eclor, la branche boisson d'Agrial (Ecusson, Loïc Raison), cette acquisition marque son entrée sur le premier marché pour le cider.
Basé à Birmingham et créée en 1983, "la société était jusqu’alors la propriété de ses fondateurs, la famille Ellis, qui a développé une double expertise, d’une part autour de marques à succès (Kingstone Press, Frosty Jack, Knights…) et d’autre part grâce à de solides partenariats avec la grande distribution britannique autour de marques distributeurs", explique Agrial dans un communiqué le 31 août. Aston Manor emploie 300 salariés et dispose de 4 sites de production à Stourport (à proximité de Worcester), Witton et Aston (Birmingham) et Devon (à proximité d'Exeter). En 2017, Aston Manor a réalisé un chiffre d’affaires de 134 millions de livres sterling (148,63 millions d'euros) et a exporté ses produits dans plus de 20 pays.
Aston Manor permet à Agrial de renforcer sa connaissance du cider particulièrement en vogue dans les pays anglo-saxons. La coopérative est d'ailleurs déjà présente aux Etats-Unis sur ce marché, après l'acquisition des sociétés Manzana et Seattle Cider. Et en France, Agrial tente de populariser le cider depuis le lancement de sa marque la Mordue. Mais ce développement hors des frontières est aussi un moyen de contrebalancer les effets d'une baisse structurelle du marché français du cidre. "Cette croissance est un gage de confiance et de pérennité pour les 600 adhérents producteurs de pommes à cidre de la coopérative", signale Agrial.