CAFÉINE/UE Avis de l'EFSA sur les risques possibles pour la santé

Des apports importants ponctuels de caféine ou une consommation quotidienne ne présentent pas de problème de sécurité pour la population générale en bonne santé. Tel est l'avis publié par l'Autorité européenne de sécurité alimentaire (EFSA) sur la sécurité de la caféine, suite à une demande d'évaluation du risque de la Commission européenne. Un certain nombre d'États membres avaient exprimé des préoccupations quant aux effets néfastes sur la santé de la consommation de caféine – en particulier les maladies cardiovasculaires, les problèmes liés au système nerveux central (par exemple, sommeil interrompu et anxiété), et les risques pour la santé du fœtus chez les femmes enceintes. L'EFSA a publié son avis scientifique sur la sécurité de la caféine, dans lequel elle a réalisé une estimation des niveaux de consommation et conclu que des apports aigus ponctuels ou une consommation quotidienne ne présentent pas de problème de sécurité pour la population générale en bonne santé. L'évaluation a été finalisée suite à des contributions du secteur de l'industrie alimentaire, des États membres, des associations de consommateurs et d'autres parties intéressées. Une consultation en ligne de deux mois et une réunion avec les parties prenantes à Bruxelles ont également été organisées.

COMBIEN DE CAFÉINE PEUT-ON CONSOMMER SANS RISQUE ?

Sur la base des données disponibles, le groupe scientifique de l'EFSA sur les produits diététiques, la nutrition et les allergies (NDA) est parvenu à une série de conclusions qui se veulent plutôt rassurantes. Pour ce qui est des adultes, des doses individuelles de caféine jusqu'à 200mg – environ 3 mg par kilogramme de poids corporel (mg/kg pc) – toutes sources confondues ne soulèvent pas de problème de sécurité pour une population adulte en bonne santé. La même quantité de caféine ne soulève pas non plus de problème de sécurité lorsqu'elle est consommée moins de deux heures avant un exercice physique intense dans des conditions environnementales normales. Il n'existe pas d'étude pour les femmes enceintes ou les personnes âgées/d'âge mûr qui entreprennent un exercice physique intense. Des doses individuelles de 100mg (environ 1,4 mg/kg pc) de caféine peuvent affecter la durée et les schémas de sommeil chez certains adultes, en particulier si elles sont consommées près de l'heure du coucher. Des apports allant jusqu'à 400 mg par jour (environ 5,7 mg/kg pc), consommés tout au long de la journée, ne soulèvent pas de problème de sécurité pour les adultes en bonne santé dans la population générale, à l'exception des femmes enceintes. Concernant les femmes enceintes ou allaitantes, des apports de caféine, toutes sources confondues, jusqu'à 200mg par jour consommés tout au long de la journée, ne soulèvent pas non plus de problème de sécurité pour le fœtus. Pour ce qui est des enfants et des adolescents, les doses individuelles de caféine considérées comme sans risque pour les adultes (3 mg/kg pc par jour) peuvent également être appliquées aux enfants, soutiennent les experts, « parce que la vitesse d'élimination de la caféine chez les enfants et les adolescents est au moins égale à celle des adultes ». Les études disponibles sur les effets aigus de la caféine sur l'anxiété et le comportement des enfants et des adolescents étayeraient ce niveau. Un niveau sans risque de 3mg/kg pc par jour est également proposé pour une consommation habituelle de caféine par les enfants et les adolescents.

COCKTAIL CAFÉINE + ALCOOL + ENERGY DRINKS

L'avis des experts de l'EFSA formule également des conseils concernant la consommation de caféine toutes sources alimentaires confondues en combinaison avec un exercice physique, ainsi que sur les risques si la caféine est consommée avec de l'alcool, avec d'autres substances présentes dans les boissons dites énergisantes, ou avec la p-synéphrine (substance présente dans l'écorce d'orange amère et qui est une composante de nombreux compléments alimentaires dits « minceur »). La consommation d'autres composants présents dans les boissons énergisantes aux concentrations couramment observées dans ces boissons n'affecte pas la sécurité de doses individuelles de caféine jusqu'à 200mg. Une consommation d'alcool à des doses allant jusqu'à environ 0,65g/kg pc qui engendrent une alcoolémie d'environ 0,08% – le niveau d'inaptitude à la conduite dans de nombreux pays – n'affecte pas la sécurité de doses individuelles de caféine jusqu'à à 200mg. Jusqu'à ces niveaux d'apport, la caféine est peu susceptible d'empêcher la perception subjective d'intoxication alcoolique. L'EFSA affirme que c'est la première fois que les risques liés à la caféine toutes sources alimentaires confondues ont été évalués au niveau de l'UE. Plusieurs évaluations des risques avaient déjà été réalisées antérieurement par des organismes nationaux ou d'autres organes responsables en la matière à travers le monde, et, souligne-t-elle, « celles-ci ont bien entendu fait l'objet d'une analyse approfondie par le groupe de travail de l'EFSA ».

LE BEUC ÉPINGLE DES LACUNES DANS L'AVIS DES EXPERTS

Le Bureau européen des unions de consommateurs (BEUC) s'est penché sur l'avis scientifique de l'EFSA et souligne que cette dernière n'a pas tenu compte des effets indésirables de la caféine dans les groupes de population affectés par une maladie ou des troubles médicaux et n'a pas analyser non plus les effets sur la santé de mélange de caféine en association avec des doses d'alcool qui, par elles-mêmes, présentent un risque pour la santé (grosses doses ou « binge drinking »par exemple). L'Association des consommateurs note par ailleurs que l'EFSA reconnaît, elle-même, certaines lacunes dans les données relatives à la sécurité de la caféine chez les enfants et les apports de caféine provenant des compléments alimentaires.

Monique Goyens, la directrice générale du BEUC a indiqué à ce propos : « Nous apprécions les efforts de l'EFSA pour répondre aux observations que nous avons faites au cours de la phase de consultation... Cela nous a permis de comprendre pourquoi l'EFSA et des organismes nationaux de sécurité alimentaire avaient abouti à des conclusions différentes sur des questions telles que l'interaction de la caféine avec de l'alcool ». Pour la patronne du BEUC : « Comme indiqué dans l'avis de l'EFSA, la consommation de caféine est clairement un problème dans certains pays de l'UE, avec par exemple près d'un tiers des adultes danois consommant plus de 400 mg de caféine par jour ». L'avis de l'EFSA montre également, selon elle, « que 25 % des adolescents consommateurs de boissons énergisantes dépasse la limite de 200 mg de caféine dans un court laps de temps. Un cinquième (19%) des adultes qui consomment des boissons énergisantes sur une nuit ou pendant une session sportive ingèrent généralement trois ou plusieurs canettes ». Le BEUC dit attendre maintenant que la Commission européenne et les Etats membres tirent les conclusions évidentes. « Si nous voulons nous assurer que les apports de caféine des Européens restent dans les limites de sécurité, les responsables européens seraient bien inspirés d'interdire les allégations sur les produits alimentaires du genre “la caféine augmente votre endurance ou votre concentration”…»