Comme il l’avait laissé entendre début mars lors de la publication de son chiffre d’affaires annuel (3 312 Mrd€), Fromageries Bel a enregistré une baisse de sa rentabilité sur son exercice 2018. Ainsi, son résultat opérationnel a fléchi de 25,7 % à 160 M€ et, rapporté au chiffre d’affaires, cela engendre une marge de 4,8 %, contre 6,4 % en 2017. De son côté, le bénéfice net se contracte pratiquement de moitié (-46,6 %) à 96 M€. Cette contre-performance s’inscrit dans "un contexte de taux de change défavorables et de hausse des prix des matières premières que le groupe n’a pas toujours été en mesure de compenser par des augmentations de prix en raison de la contraction du pouvoir d’achat des consommateurs dans de nombreux pays où il opère", explique l’entreprise dans son communiqué du 14 mars 2019. Le groupe a en outre supporté 29 M€ de coût de mise en œuvre de son plan de transformation au niveau mondial annoncé en septembre dernier. Fromageries Bel maintient néanmoins le versement d’un dividende de 4,95 € (contre 7 € un an plus tôt) qui sera soumis à l’approbation par l’assemblée générale annuelle convoquée le 22 mai prochain.
Pour 2019, "dans un environnement incertain avec des devises toujours volatiles et des prix de matières premières qui restent à des niveaux élevés", prévient-il, le groupe compte poursuivre ses travaux de transformation, avec "l’objectif de réduire ses coûts à hauteur de 120 M€ d’ici 2020" et de réinvestir "40 M€ pour soutenir l’accélération de sa croissance".
Fromageries Bel rappelle par ailleurs son action en faveur du développement d’une filière laitière plus durable avec le renouvellement en décembre 2018 d’un accord avec ses principaux producteurs français visant à leur offrir des perspectives et une visibilité contractuelle de plus long terme. Le groupe veut croire à la construction d’un nouveau modèle commercial, associant l’ensemble des acteurs de la chaîne.