Le leader mondial des semences de betterave SESVanderHave (Belgique) et l’Institut de recherche sur la betterave sucrière (IFZ, Allemagne) ont annoncé, dans un communiqué de presse du 7 septembre, avoir identifié un gène de résistance au virus de la jaunisse de la betterave. Financées par le ministère allemand de l’Agriculture, les recherches « ont démontré que les facteurs de sensibilité aux virus de la jaunisse de la betterave sucrière peuvent être efficacement désactivés pour engendrer une résistance aux virus », souligne le communiqué. Plus spécifiquement, ces travaux permettent « d’identifier les variations naturelles dans le patrimoine génétique de la betterave sucrière et de les rendre utilisables pour la culture en temps utile ». Aux yeux de Hendrik Tschoep, directeur de la sélection chez SESVanderHave, « cette découverte offre un grand potentiel pour les programmes de sélection de la betterave sucrière dans le monde entier ».
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Ne détenant aucun brevet pour le gène identifié, l’entreprise SESVanderHave et l’IFZ s’engagent en effet « à partager leurs résultats avec l’ensemble de la communauté scientifique et de sélection ». À la suite d’une décision de la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE), le gouvernement avait annoncé la fin des dérogations accordées aux néonicotinoïdes en janvier, soulevant l’inquiétude de l’industrie européenne de la betterave sucrière face au manque de solutions pour lutter contre la jaunisse de la betterave. Transmis par les pucerons, les virus de la jaunisse entraînent « des pertes de rendement substantielles, allant jusqu’à 50 % et mettant en péril la viabilité économique de la culture de la betterave sucrière », rappelle SESVanderHave.