L’industriel nordiste a enregistré des ventes annuelles records à 2,29 milliards d’euros (+16,3 %) lors de l’exercice 2016-2017 clos le 30 juin, et ses comptes affichent un résultat net à 59,8 millions d’euros (+11,4 %). L’Amérique du Nord prend une place croissante dans l’activité globale du groupe depuis l’acquisition du Ready Pac Foods au printemps dernier.
À l’occasion de la présentation des résultats annuels du groupe Bonduelle, le 2 octobre, Christophe Bonduelle a indiqué que « les investissements dans l’outil industriel à l’échelle du groupe atteindraient les 100 millions d’euros au cours de l’exercice 2017-2018 ». Le président de l’entreprise nordiste a signalé que ces investissements bénéficieraient en partie à sa nouvelle acquisition aux États-Unis pour 25 à 30 millions d'euros. « Les sites de production de Ready Pack Foods, où de nombreuses tâches sont réalisées manuellement, vont être en partie robotisés », a détaillé Christophe Bonduelle. Cela permettra d’augmenter les cadences et sera sans conséquence sur l’emploi actuel, selon l’entreprise. Ces nouveaux investissements permettront de résorber la saturation des 4 sites de production actuels, dont la moitié de l’activité est faite avec les salades traiteur en bol.
L’acquisition de Ready Pac Foods, pour 403 millions de dollars, a été l’élément marquant de l’exercice précédent. Elle renforce l’activité en Amérique du Nord de l’entreprise nordiste. Les États-Unis sont désormais le premier pays d’activité, et l’Amérique du Nord devient la première région devant l’Europe (chiffre d’affaires 2016-2017 pro forma). Avec cette « acquisition transformante », Bonduelle se dote désormais d’une division pour le frais appelée Bonduelle Fresh Americas.
Une forte hausse du chiffre d’affaires anticipée l’année prochaine
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L’impact de l’acquisition sur les comptes 2016-2017 est encore limité, avec seulement un trimestre pris en compte, mais Bonduelle s’attend à ce que cette nouvelle entité contribue à la rentabilité de l’ensemble du groupe. Ainsi, pour l’exercice 2017-2018, « Sur ses activités historiques, le groupe anticipe une croissance à changes constants d’environ 3 % du chiffre d’affaires et 7 à 8 % de la rentabilité opérationnelle courante. » Compte tenu des bonnes performances de Ready Pac Foods et de sa consolidation sur l’ensemble de l’exercice, « le groupe prévoit une croissance de son chiffre d’affaires et de sa rentabilité opérationnelle courante consolidés d’environ 25 % à taux de changes constants en 2017- 2018. » Pour rappel, la rentabilité opérationnelle courante lors de l’exercice précédent était de +4,6 %.
La bonne santé financière de Bonduelle lui laisse une marge de manœuvre pour continuer sa stratégie de croissance externe. Sa dette financière nette a atteint 301,3 millions d’euros en 30 juin hors Ready Pac Foods (661,6 millions d’euros après prise en compte), et a été divisée par deux depuis le mi-2012. « On a toujours 3 ou 4 dossiers d’acquisition à l’étude », a confié Christophe Bonduelle, reconnaissant qu’« une acquisition à 400 millions de $ serait difficilement envisageable tous les douze mois ». Se disant « plus opportuniste que proactif » en matière d’acquisition, le président a précisé qu’il regardait toujours les sociétés dans l’appertisé, le surgelé et le frais.