Brexit : démission surprise du ministre britannique David Frost

Coup de théâtre alors que les négociations sur le protocole nord-irlandais s’enlisent, le ministre britannique chargé du Brexit, David Frost, a annoncé le 19 décembre sa démission. Mécontent des récentes décisions prises par le gouvernement de Boris Johnson notamment sur les nouvelles restrictions pour combattre le Covid-19, l’augmentation des taxes ou la politique climatique, il a donc décidé de laisser sa place après deux ans de bons et loyaux services. Le dossier des relations avec l’UE a donc été remis à l’actuelle ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, qui aura la lourde tâche de parvenir à un accord avec l’UE sur le protocole nord-irlandais. Alors qu’un compromis devait être trouvé avant le 15 décembre, les négociations reprendront finalement le 10 janvier, date à laquelle elle devra, outre les adaptations techniques concernant les procédures douanières et les contrôles sanitaires et phytosanitaires, résoudre l’épineuse question du recours à la justice européenne pour le règlement des conflits. David Frost s’était toujours fermement opposé à cette possibilité mais avec l’arrivée de Liz Truss (qui défendait le maintien du Royaume-Uni dans l’UE lors du référendum de 2016) Londres pourrait assouplir sa position sur ce sujet.

Londres appelée à rendre la pareille

À l’occasion de la présentation par l’UE le 17 décembre, d’un plan visant à garantir l’approvisionnement à long terme en médicaments de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord, le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, a notamment indiqué que « les pourparlers sur les procédures douanières pourraient aboutir à un accord sur des mesures qui apporteraient des simplifications significatives pour les opérateurs sur le terrain ». Sur ce point, il a ajouté que « Bruxelles a proposé une réduction considérable sans équivalent pour aucun autre pays tiers, tout en protégeant l’intégrité du marché unique de l’UE grâce à un certain nombre de conditions préalables et de sauvegardes ». Concernant les mesures sanitaires et phytosanitaires (SPS), il a souligné que « le gouvernement britannique doit encore rendre la pareille à l’UE, qui pourrait simplifier considérablement la certification et réduire d’environ 80 % les contrôles pour un large éventail de produits de détail provenant de Grande-Bretagne et destinés à être consommés en Irlande du Nord ».

En outre, Maros Sefcovic a indiqué que « l’UE restait engagée de façon inébranlable en faveur de la stabilité et de la prévisibilité pour les citoyens et les entreprises d’Irlande du Nord », tout en exhortant « le gouvernement britannique à en faire de même ».