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Le régime d’aide au stockage privé de la viande de porc va être activé en Irlande pour venir en aide aux producteurs qui vont subir de lourdes pertes suite à la découverte de dioxine dans neuf élevages du pays. De son côté, le gouvernement irlandais va mettre en place un fonds de compensation en faveur de la filière porcine doté de 180 millions d’euros. Interrompus le 7 décembre sitôt l’alerte à la dioxine donnée, les abattages ont à nouveau été autorisés le 11 décembre, après un avis plutôt rassurant rendu la veille par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) qui a minimisé les risques de cette contamination pour la santé humaine.
Réuni le 11 décembre, le comité de gestion de l’UE a avalisè à l’unanimité une proposition de la Commission européenne visant à ouvrir prochainement le régime d’aide au stockage privé du porc dans la limite de 30 000 tonnes pour une période de six mois. Seules les viandes provenant d’élevages non contaminées par la dioxine pourront être stockées. « Il est nécessaire de prendre des mesures pour aider le secteur porcin en Irlande qui traverse une passe difficile », a indiqué Mariann Fischer Boel, la commissaire à l’agriculture.
La Commission européenne a invité le 8 décembre tous les pays de l’UE à bloquer et à contrôler la viande de porc et les produits dérivés importés d’Irlande. Douze Etats de l’UE – Italie, France, Allemagne, Pays-Bas, Danemark, Pologne, Belgique, Estonie, Suède, Royaume-Uni, Portugal et Chypre – et neuf pays tiers – Suisse, Etats-Unis, Canada, Japon, Russie, Singapour, Chine, Hong Kong et Corée du sud – ont été informés qu’ils avaient importé des produits contaminés.
La reprise de la commercialisation des produits de porc non contaminés à la dioxine qui restaient stockés depuis la suspension des ventes a été décrétée le 10 décembre par le ministère irlandais de l’agriculture, le jour où l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a rendu un avis rassurant, en faisant valoir que même une importante consommation quotidienne de viande hautement contaminée n’aurait pas « nécessairement d’effets nocifs » sur la santé. Répondant à la sollicitation « urgente » de la Commission européenne, l’EFSA a indiqué avoir élaboré plusieurs scénarios d’exposition du porc contaminé, faisant varier la quantité de viande ingérée ou le degré de contamination à la dioxine de cette viande.
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Lors de contrôles de routine
C’est le 9 décembre que l’Irlande avait annoncé la découverte, lors de contrôles de routines fin novembre de traces des de polychlorobiphényles (PCB) –un polluant assimilé à de la dioxine – supérieures au maximum autorisé dans de la graisse de porc provenant de neuf élevages. La suspension des abattages ainsi que le rappel de l’ensemble des aliments à base de porc produits à partir du 1 er septembre, commercialisés en Irlande et à l’étranger avaient été immédiatement ordonnés.
La contamination à la dioxine aurait été provoquée par une huile non conforme, utilisée pour faire fonctionner des machines de séchage des produits de boulangerie recyclés et intégrés à la nourriture pour porc. La nourriture contaminée a été livrée à 10 élevages de porcs et 38 élevages de bétail en Irlande ainsi qu’à 9 élevages de porcs en Irlande du Nord. Trois élevages de bovins nourris avec la même préparation ont été également contaminés mais le niveau des toxines est si faible que les autorités ont écarté le rappel des bêtes. Sur 11 élevages testés, seuls trois présentent des traces de PCB). Les trois élevages affectés ont été isolés et les bovins vont y subir des tests, a pour sa part expliqué le Dr Alan Reilly, de l’autorité irlandaise de sécurité sanitaire des aliments. « En fonction du résultat, ils seront autorisés ou pas à entrer dans la chaîne alimentaire », a-t-il déclaré.
Cette crise sanitaire a porté un rude coup à la filière porcine irlandaise qui emploie 6 000 personnes pour un chiffre d’affaires de plus d’un milliard d’euros, dont plus du tiers est tributaire de l’exportation (129 000 tonnes ont été exportés en 2007).