DENRÉES ALIMENTAIRES IRRADIÉES/CONSERVATION Bruxelles ne prévoit pas d'interdire la méthode d'irradiation des aliments

Comme on le sait, l'irradiation (ou l'ionisation) des aliments est aujourd'hui une pratique courante utilisée pour éviter les risques de contamination des aliments et qui permet aussi de favoriser le développement des échanges commerciaux internationaux. Cette méthode, qui consiste à soumettre les denrées alimentaires à des rayonnements gamma de très haute énergie, est présentée comme « moins néfaste » que d'autres modes de conservation des aliments. Elle limite aussi l'usage de produits chimiques. Cependant, des associations de consommateurs sont de plus en plus nombreuses à contester les avantages de l'irradiation, suspectant notamment des risques de cancer pour la santé humaine. C'est dans cette optique que l'eurodéputé, Franz Obermayr (Droite autrichienne) a demandé à la Commission européenne si, au vu de certaines études suspectant des risques pour la santé concernant cette « technique nucléaire », elle n'envisageait pas de prendre des mesures pour interdire l'irradiation des aliments. Vytenis Andriukaitis, le commissaire à la santé des consommateurs, lui a répondu par la négative en lui rappelant qu'en 2010, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) avait émis un avis scientifique dans lequel elle avait conclu à l'innocuité de cette méthode de conservation des aliments. Les experts de l'EFSA avaient en particulier confirmé « l'efficacité et la sécurité de la technique d'irradiation à la fois sur le plan biologique et du point de vue chimique pour toutes les catégories alimentaires autorisées au niveau communautaire ou national ».

UNE TECHNIQUE HARMONISÉE AU NIVEAU COMMUNAUTAIRE

L'eurodéputé autrichien a également demandé à la Commission européenne si cette technique de conservation ne trompait pas les consommateurs en leur faisant croire qu'ils avaient affaire à des produits frais, le commissaire européen a rétorqué là aussi par la négative en précisant que l'irradiation des denrées alimentaires était harmonisée au sein de l'UE et qu'elle est régie par deux directives (1999/2 et 1999/3 du 22 février 1999). En plus, tous les aliments irradiés ou contenant des ingrédients alimentaires irradiés doivent être étiquetés, permettant à chaque consommateur de choisir en connaissance de cause. Les directives prévoient aussi que la Commission publie chaque année un rapport, contenant des informations aux États membres sur les résultats des contrôles effectués dans les installations d'irradiation (catégories et quantités de produits concernées ainsi que les doses d'irradiation administrées) et sur les produits sur les marchés. La directive 1999/3 établit une liste communautaire des aliments autorisés pour l'irradiation.