La qualité des sols européens se dégrade, constate le Centre commun de recherche de la Commission européenne dans un rapport paru le 13 février. L’érosion, l’artificialisation et la perte de matière organique sont les principales inquiétudes des experts. Et pendant ce temps, la directive cadre sur la protection des sols est bloquée depuis bientôt quatre ans par le Conseil de l’Union européenne, qui n’arrive pas à trouver un accord sur le texte proposé par la Commission.
La Commission européenne appelle à réagir face à la dégradation de la qualité des sols suite à la publication le 13 février d’un rapport du Centre commun de recherche de l’UE (JRC). Dans ce rapport, intitulé L’état des sols en Europe, les auteurs estiment notamment qu’entre 1990 et 2006, chaque jour au moins 275 hectares de sols ont été artificialisés au sein de l’Union européenne. Et entre 2000 et 2006, le phénomène s’est accéléré (+3%), notamment en Irlande et à Chypre (+14%) ainsi qu’en Espagne (+15%). Mais l’artificialisation n’est pas la seule menace qui pèse sur les sols européens. L’érosion inquiète également. Quelque 130 millions d’hectares (près de 20% du territoire européen) seraient soumis à l’érosion par l’eau. Les auteurs de l’étude alertent également sur la perte de teneur en matière organique dans les sols. 45% des sols européens présenteraient un niveau faible – voire très faible – de matière organique. Les régions les plus concernées sont l’Europe du Sud mais également certaines zones de France, du Royaume-Uni de Belgique ou encore d’Allemagne. La principale cause de cette perte de matière organique serait la conversion des forêts et des prairies en cultures. Enfin, le rapport pointe le tassement des sols lié à l’utilisation de machines agricoles de plus en plus lourdes.
« La dégradation des sols entame notre capacité de produire des aliments, de prévenir les sécheresses et les inondations, d’enrayer la perte de biodiversité et de lutter contre le changement climatique », préviennent les auteurs. D’autant que cette dégradation s’accélère d’année en année.
La directive-cadre sur les sols toujours bloquée au Conseil
Or, « cinq ans après l’adoption de la stratégie européenne sur les sols, il n’y a toujours pas de suivi systématique de leur qualité ni de mesures de protection mises en œuvre à travers l’Europe », regrette la Commission. Les politiques et la législation en vigueur au niveau européen, mais également national, ne sont pas suffisantes, constate Bruxelles qui compte sur ce rapport pour relancer des discussions entre les les Etats membres sur ce dossier.
En effet, la proposition de directive cadre sur les sols qui date de 2006 est toujours bloquée au niveau du Conseil alors qu’elle a reçu le feu vert du Parlement européen en 2007. Quelques Etats membres, dont la France, constituent une minorité de blocage. Ils estiment que cette question relève des compétences nationales et n’a pas de conséquences transfrontalières. A défaut de directive, la Commission se réjouit néanmoins de ce que, sur la période 2007-2013, le deuxième pilier de la Pac a permis que 21,4% de la surface agricole européenne soient concernés par des mesures portant sur la qualité des sols. Et les propositions de réforme de la Pac pour la période 2014-2020 (verdissement, prise en compte du changement climatique…) devraient réduire l’érosion et les pertes de matière organique.
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