Distribution/Résultats Carrefour accuse le coup du freinage de l’activité

Le distributeur Carrefour s’attend à un premier trimestre «difficile», en phase avec le quatrième trimestre 2008 où il a enregistré un chiffre d’affaires en hausse de 0,7%, mais en retrait de 2,3% en France, son principal marché.

Numéro deux mondial de la distribution, Carrefour a réalisé en 2008 un chiffre d’affaires de 97,6 milliards d’euros, en hausse de 5,7% sur un an et de 6,3% à taux de changes constants.

C’est encore un peu moins que ce qu’il prévoyait fin décembre (+ 6,5% à changes constants, au lieu de +7% auparavant) et il s’agissait de la deuxième révision à la baisse de ses prévisions annuelles en quelques mois.

Recul de 2,3 % en France au dernier trimestre

Au quatrième trimestre, le chiffre d’affaires ressort à 27,74 milliards, en hausse de seulement 1,9 % à taux de changes constants (contre +3 % prévus), et de 0,7 % au total. Mais surtout il a baissé en France où le groupe réalise près de 40% de son activité, les ventes s’y établissant à 11,16 milliards (-2,3 %). Deux de ses circuits de distribution ont enregistré des baisses: hypermarchés (-3,3 % hors carburants) et hard-discount (-2,9 % pour Ed) tandis que les supermarchés ressortent en progression de 2 %.

Dans les semaines à venir, « nous ne nous attendons pas à voir de signes significatifs d’amélioration par rapport à la tendance que nous avons constatée au quatrième trimestre », a souligné Eric Reiss, directeur financier à l’intention des analystes. « Le trimestre sera dur pour des raisons économiques, mais aussi pour des raisons techniques », a-t-il indiqué, citant des « effets calendaires négatifs »et « une base de comparaison difficile », puisqu’au premier trimestre 2008, Carrefour avait enregistré une croissance du chiffre d’affaires à périmètre comparable de 4,1%.

Une année trop volatile

L’année écoulée a été qualifiée par le groupe de « volatile », en particulier le quatrième trimestre. « C’est l’environnement économique le plus difficile que nous ayons vu» depuis quelques années », selon M. Reiss qui souligne que « le ralentissement économique a affecté certains » des marchés clés de Carrefour, comme l’Espagne et la Chine, alors que le Brésil a résisté. Les ventes en Espagne, par exemple, ont baissé au dernier trimestre à magasins comparables de 3,1 %, en Europe centrale de 3,9 % et en Chine de 3,3 %.

L’environnement de consommation change « d’une semaine à l’autre, voire d’un jour à l’autre sur les marchés importants. La hausse des prix de l’alimentation, qui avait dopé le chiffre d’affaires au premier semestre, s’est stabilisée au troisième trimestre et s’est considérablement réduite en quatrième trimestre », a-t-il déploré. Dans le même temps, l’impact de la flambée du pétrole, positif au cours des trois premiers trimestres « est devenu négatif au quatrième ». En outre, « les clients dépensent différemment: ils se focalisent sur les prix bas et les promotions sur l’alimentation », tout en réduisant les dépenses non alimentaires, a indiqué M. Reiss. Il a également expliqué que la période des fêtes de fin d’année n’a pas été « aussi positive que d’habitude ». Les ventes de champagnes et de décoration de Noël ont baissé, alors que celles de vins blancs effervescents ont augmenté.

De son côté Lars Olofsson, qui remplace depuis le 1 ^er janvier à la tête de Carrefour José Luis Duran, évincé en novembre, s’est voulu confiant. Carrefour « peut et doit encore améliorer ses performances. J’ai pleinement confiance dans nos capacités et notre solidité financière pour relever les défis qui nous attendent », a-t-il indiqué.