Le français Carrefour et le canadien Couche-Tard ont mis fin à leurs discussions préliminaires amicales en vue d’un rapprochement, alors que le ministre de l’Economie Bruno Le Maire avait opposé son veto à une telle opération. Les distributeurs poursuivent néanmoins leurs discussions pour examiner une éventuelle collaboration dans plusieurs domaines tels que la distribution de carburant, le développement d’achats en commun, la commercialisation de marques de distributeurs, ou encore l’optimisation de la distribution de produits sur les géographies communes aux deux groupes.
À peine annoncées, les discussions préliminaires sur un éventuel rapprochement entre le groupe Carrefour et le canadien Couche-Tard, ont été interrompues. Ce projet était vu d’un très mauvais œil par Bruno Le Maire. Le 14 janvier, au lendemain de l’annonce du projet, le ministre de l’Économie a en effet opposé son veto « clair et définitif » au rachat du distributeur français, arguant qu’il s’agissait d’« un chaînon essentiel de la souveraineté et de la sécurité alimentaire des Français ». Rappelant qu’il s’agissait de « discussions préliminaires » dans le cadre « d’une démarche amicale » du canadien, les deux distributeurs ont déclaré le 16 janvier qu’au « vu des récents événements, ces discussions sont interrompues ».
Carrefour et Couche-Tard ne mettent cependant pas un terme total à leurs échanges. Ils ont en effet « décidé de prolonger leurs discussions pour examiner des opportunités de partenariats opérationnels. Les premiers domaines de coopération seraient les suivants : le partage de bonnes pratiques dans la distribution de carburant, le développement d’achats en commun, des partenariats sur le développement et la commercialisation de marques de distributeurs, le partage d’expertise et le lancement d’innovations pour améliorer l’expérience client, et l’optimisation de la distribution de produits sur les géographies communes aux deux groupes ». De fait, oubliant leur velléité de rapprochement au niveau capitalistique, pour l’instant au moins, Carrefour et Couche-Tard semblent bien décidés, en revanche, à travailler ensemble. « Construire des partenariats innovants est un point clef de la stratégie de transformation de Carrefour. Le partenariat prometteur envisagé avec le leader nord-américain Couche-Tard s’inscrit pleinement dans cette stratégie qui nous a déjà permis de retrouver une voie de croissance rentable », a déclaré Alexandre Bompard, président-directeur général de Carrefour. Pour sa part, Brian Hannasch, président et chef de la direction de Couche-Tard, voit dans « les opportunités opérationnelles avec Carrefour » le moyen d’atteindre son ambition « de devenir un leader mondial de la grande distribution ».
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Engagé dans un vaste plan de restructuration, Carrefour doit trouver des solutions et notamment investir pour redresser la barre, dans un paysage fortement concurrentiel dans la distribution française, bousculé par l’arrivée de mastodontes comme Amazon. Or, les distributeurs, et notamment ceux qui exploitent de très grandes surfaces, souffrent d’une baisse de rentabilité. Une des solutions pour s’en sortir passe donc par des rapprochements et des investissements. Si tout n’est donc pas terminé entre Carrefour et Couche-Tard, il leur reste à trouver le moyen d’avancer ensemble sans s’attirer les foudres du gouvernement.