Covid-19 : les États-Unis ordonnent la réouverture des abattoirs de viande

Pour amortir la baisse importante de la capacité d’abattage, le président américain Donald Trump a ordonné le 28 avril la réouverture des abattoirs de viande, via la signature d’un décret exécutif. Toutefois, les entreprises de transformation de la viande restent encore méfiantes et préfèrent rester fermées. Alors que plus de 4 900 employés ont déjà été testés positifs au Covid-19.

Pour limiter les pénuries de viande pendant la crise sanitaire, le président américain Donald Trump, invoquant le 28 avril la Loi sur la production de défense, a signé un décret exécutif qui oblige les abattoirs de porcs, de bovins et de volailles à poursuivre leurs activités. Cette décision fait suite à la fermeture de nombreux abattoirs aux États-Unis, laquelle a notamment provoqué une baisse substantielle de près de 20 % de la capacité d’abattage au secteur porcin au cours des dernières semaines. À cette occasion, le secrétaire américain à l’Agriculture, Sonny Perdue, a déclaré que « les installations de transformation de la viande et de la volaille jouent un rôle essentiel dans la continuité de notre chaîne d’approvisionnement alimentaire. À cette fin, il est donc crucial de permettre à ces installations de continuer à fonctionner tout en garantissant la santé et la sécurité des employés ». Sur ce point, le département américain à l’Agriculture (USDA) précise que les établissements continueront de suivre les recommandations des Centres de contrôle et de prévention des maladies et de l’Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA).

Encore des fermetures

Toutefois, la crise du coronavirus va continuer à paralyser les usines de viande américaines et à ralentir la production, a déclaré le 4 mai, le premier exportateur de bœuf américain Tyson Foods, malgré les injonctions du président américain Donald Trump. Dans un communiqué publié le 29 avril, l’entreprise américaine avait décidé de fermer temporairement son usine de bœuf de Dakota City dans le Nebraska, pour un nettoyage en profondeur après avoir soumis ses employés à un dépistage du virus. Par ailleurs, il sera aussi difficile pour l’USDA de lutter contre l’absentéisme des employés qui restent chez eux par crainte d’être infectés. Une étude du Centre de contrôle de prévention publiée le 1er mai a montré que plus de 4 900 employés des usines de transformation de la viande et de la volaille ont déjà été testés positifs au Covid-19.

Face aux réticences des abattoirs et des salariés liées aux risques d’infection, Sonny Perdue a transmis le 6 mai deux lettres aux gouverneurs de chaque État fédéré et aux dirigeants des principales entreprises de transformation de la viande afin qu’il respecte le décret signé par le président Trump. « Maintenir ces installations opérationnelles est essentiel pour la chaîne d’approvisionnement alimentaire et nous attendons de nos partenaires à travers le pays qu’ils travaillent avec nous sur cette question », indique le secrétaire américain à l’agriculture.