Sucre Cristal Union acquiert la Vermandoise et se prépare à l’après-quotas

Cristal Union et le groupe Vermandoise ont annoncé le 4 octobre avoir conclu la veille un accord d’exclusivité aux termes duquel le groupe coopératif contrôlera le groupe familial. « Nous voulons accéder au marché international pour nous préparer à une probable fin du régime des quotas », a indiqué Alain Commissaire, directeur général de Cristal Union, et bientôt du nouvel ensemble. Avec cette opération, c’est un nouveau pan de l’industrie sucrière française qui se concentre. Les trois groupes leaders du sucre en France représenteront 95% de la production (Tereos : 45%; Cristal Union : 35% et Saint Louis Sucre : 15%). La coopération assurera 80% de la production et 75% du quota sucrier.

La stratégie du nouveau Cristal Union sera axée sur l’exportation vers l’UE et de plus en plus vers les pays tiers, le raffinage de sucre de canne, et le développement des biocarburants « à haute densité énergétique » pour l’aviation.

Les opportunités sur le marché mondial ne manquent pas, notamment en Afrique du Nord, Proche-Orient, Moyen-Orient, Asie et Russie. Cela d’autant plus que le Brésil n’a pas pris une place aussi importante pour l’exportation de sucre dans le monde. Sa production est insuffisante pour satisfaire la demande de la Chine, et surtout de l’Inde, deux pays dont la consommation de sucre ne cesse de croître, tandis que la production de l’Inde, assurée par de très petites exploitations, ne décolle pas suffisamment. Le potentiel de production de sucre du Brésil croît moins vite depuis la crise bancaire de 2008, ses investissements étant fortement dépendants des banques, a expliqué Alain Commissaire.

L’activité du raffinage quant à elle prendra son envol en juillet 2012, lorsqu’une raffinerie, en construction à Alger, entrera en service. Le sucre brut sera acheté au Brésil ou dans des PMA (pays les moins avancés) pour être réexporté vers des pays importateurs.

Enfin, s’agissant de l’axe énergétique que compte mettre en œuvre Cristal Union, le groupe est en discussion avec deux sociétés pétrolières américaines. L’objectif est de mettre au point des molécules de carburant plus denses en contenu énergétique que le kérosène, à partir de ressources renouvelables. Cet axe « devrait conduire à des investissements industriels », a affirmé Alain Commissaire. Le groupe envisage aussi la production molécules comme les polyphénols. Par ailleurs, il a pris position dans la production de Stévia en Argentine, à travers un partenariat avec le groupe Cargill.