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En reprenant le lait de consommation de Dairy Crest, Müller Wiseman veut se donner les moyens de concurrencer Arla. Une opération qui pourrait assainir un marché sous forte pression au Royaume-Uni, et qui permet à Dairy Crest de se recentrer sur ses activités les plus rentables.
LE secteur du lait de consommation va prochainement compter un acteur majeur de moins au Royaume Uni. Dairy Crest va en effet céder ce segment d'activité en perte à la filiale britannique de l'allemand Müller (1), pour 80 millions de livres sterling (environ 100 millions d'euros). Müller, leader du marché du yaourt, est présent sur le lait de consommation depuis la reprise de Robert Wiseman Dairies en 2012. Avec cette opération, le groupe espère réaliser des économies d'échelle. « Nous sommes soucieux de la dynamique du marché du lait frais au Royaume Uni, qui n'est pas durable pour les transformateurs à moyen et long terme, a déclaré Ronald Kers, patron de Müller Royaume-Uni et Irlande, cité dans un communiqué. Cette acquisition va nous permettre de réduire nos coûts, d'améliorer notre efficacité, et d'investir dans l'avenir. »
UNE CONSOLIDATION DU MARCHÉ DU LAIT BIEN ACCUEILLIE
Avec la reprise des laiteries de Dairy Crest, Müller, qui fournissait déjà 30 % du lait consommé au Royaume-Uni, s'adjoint 1,3 milliard de litres de lait frais supplémentaires (le lait UHT est peu présent au Royaume Uni) et la marque de laits aromatisés Frijj. Outre le lait de consommation, les activités reprises comprennent la production de crème, de beurre et de poudre. Quatre usines (Severnside, Chadwell Heath, Foston, Hanworth) et 70 dépôts vont ainsi être combinées avec Wiseman. À noter, des consultations sont en cours pour la fermeture du site de Hanworth, annoncée en septembre. Au total, les activités cédées par Dairy Crest réalisent 944,8 millions de livres sterling de chiffre d'affaires (1,2 milliard d'euros). « Cette opération devrait permettre à Müller Wiseman d'être un concurrent efficace face à Arla et un secteur laitier sain devrait en résulter, estime Peel Hunt, analyste chez Charles Hall, cité par le Guardian. Le fait que tous les acteurs majeurs perdent de l'argent sur le lait n'est pas durable et cette annonce devrait être bien accueillie par les producteurs de lait », qui sont parmi les moins bien payés d'Europe. Pour rappel, Arla, groupe coopératif scandinave, qui a fusionné avec Milk Link en 2012 et collecte plus de 3 milliards de litres de lait au Royaume-Uni, a notamment construit une usine géante (capacité de 1 milliard de litres de lait) à proximité de Londres.
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DAIRY CREST GARDE 32 % DE SON CHIFFRE D'AFFAIRES ET 75 % DE SES RÉSULTATS
L'analyste souligne aussi le « pas de géant » réalisé par Dairy Crest avec cette vente. De fait, le groupe laitier britannique abandonne 68 % de son chiffre d'affaires, mais 25 % seulement de ses résultats. Le groupe annonce qu'il se concentrera désormais sur ses activités fromage et tartinables (marques Cathedral City, Davidstow, Country Life et Clover) beaucoup plus rentables, et qu'il développera la production d'ingrédients (lactosérum notamment) à destination du marché de la nutrition infantile, en forte croissance.
(1) Le groupe allemand Theo Müller atteindra 6,7 milliards d'euros de chiffre d'affaires à l'issue de cette opération, selon LZnet.