En dépit d'un premier semestre mitigé, le groupe maintient les perspectives annuelles qu'il avait annoncées en début d'année. Le groupe en revanche n'a pas souhaité commenter l'état d'avancement des négociations pour la vente de sa division nutrition médicale.
DANONE a confirmé le 25 juillet dernier ses objectifs pour 2014, après « un premier semestre pénalisé par les fortes bases de comparaison liées à la fausse alerte Fonterra, par l'inflation record du prix du lait et par la faiblesse des devises émergentes », précise-t-il dans son communiqué. Le chiffre d'affaires baisse de 5,3 % à 10,46 milliards d'euros, mais progresse de 2,2 % à données comparables. La marge opérationnelle courante passe de 13,34 % à 11,27 % (-159 points de base en comparable) et le bénéfice net courant par action descend à 1,16€ (-11,1%). « Les résultats sont conformes à notre plan de marche » même « s'ils paraissent faibles », a commenté auprès de quelques journalistes Pierre-André Terisse, directeur général finance, lors d'une conférence téléphonique. Danone vise toujours « le retour à une croissance forte, durable et rentable à partir du second semestre », d'autant que la base de comparaison au second semestre sera plus favorable car l'alerte Fonterra s'est produite au cours du second semestre 2013, veut croire le directeur financier.
Dans le détail, les eaux enregistrent une excellente performance (voir tableau) grâce notamment au « succès des aquadrinks Volvic Juicy ou Font Vella Levité », alors la branche nutrition infantile continue de reculer, toujours affectée par la Chine après la fausse alerte qualité déclenchée par son fournisseur néo-zélandais Fonterra en août 2013. Depuis, le marché chinois se reprend doucement : « La marque Nutrilon est en croissance rapide dans le segment ultra-premium, tandis que les premiers résultats de Dumex sont un peu en deçà des prévisions », commente le groupe. Les ventes de produits laitiers frais reculent également, en raison notamment d'un climat morose en Europe.
En juin, le groupe avait annoncé qu'il allait fermer « à horizon mi-2015 » trois usines de produits laitiers frais en Allemagne, en Italie et en Hongrie, ce qui entraînera la suppression de 325 postes. Le groupe a par ailleurs lancé un projet « Danone 2020 », visant à identifier les leviers de croissance interne afin de « construire un modèle de croissance à la fois fort et rentable », a annoncé Pierre-André Terisse. L'Afrique est incontestablement un de ces nouveaux leviers de croissance. En juillet, le groupe a en effet annoncé poursuivre son développement sur le continent avec l'acquisition de 40% du producteur laitier kényan Brookside.
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Côtés perspectives, le groupe a maintenu ses objectifs annoncés en février, à savoir une croissance de son chiffre d'affaires comprise entre hausse de 4,5 % à 5,5% en données comparables et d'une marge opérationnelle stable en 2014, à « plus ou moins 20 points de base ». Dans une note publiée mi-août, Credit Suisse estime que l'optimisme de Danone pourrait ne pas résister à l'épreuve de la conjoncture. Le courtier souligne que l'activité lait pour les nourrissons en Chine ne connaît pas d'amélioration à en juger par les derniers chiffres de Nielsen et que la situation en Russie, où Danone réalise 11 % de ses ventes, constitue un autre sujet d'inquiétude.
Fin juillet, le Financial Times a révélé l'existence de négociations depuis plusieurs semaines avec l'américain Hospira, concernant la cession de la division nutrition médicale du français. De sources proches du dossier toujours selon le quotidien, la transaction valoriserait la division à 5 milliards de dollars. Les dirigeants de Danone qui avaient refusé lors de la présentation des résultats semestriels fin juillet d'évoquer les rumeurs de cession de cette branche, n'ont pas fait d'autres commentaires depuis. La cession de cette division alimente les rumeurs depuis plusieurs mois déjà. Au printemps dernier, c'était le suisse Nestlé qui semblait tenir la corde dans les négociations, devant l'allemand Fre-senius. En 2013, la division Nutrition Médicale de Danone a affiché un chiffre d'affaires de 1,34 milliard d'euros et une marge opérationnelle de 18,16 %.