Si la croissance (+6,7 % à données comparables, +10,9 % publié) du chiffre d’affaires de Danone au quatrième trimestre de l’exercice 2021 montre des signes encourageants dans un contexte difficile, son nouveau directeur général Antoine de Saint-Affrique a souligné qu’il reste « encore beaucoup à faire » pour transformer le groupe. Arrivé en septembre, après l’éviction d’Emmanuel Faber quelques mois plus tôt, il ajoute, dans le communiqué publié le 23 février, « attendre avec impatience » le séminaire Investisseurs du 8 mars, pour en « dire davantage sur les prochaines étapes de notre trajectoire de croissance et de renouveau. » Lors de cette journée, le groupe donnera sa vision, sa stratégie ainsi que ses priorités, et ses objectifs pour 2022 et à moyen terme. Le principal défi d’Antoine de Saint-Affrique porte sur l’amélioration des marges et des ventes dans les trois grandes activités de Danone, les produits laitiers et d’origine végétale (EDP), la nutrition spécialisée et les eaux, tout en adaptant l’organisation et les structures du groupe à l’augmentation des coûts.
Sur l’ensemble de l’exercice 2021, le chiffre d’affaires de Danone marque une hausse de 3,4 % en données comparables et de 2,8 % en données publiées, à 24,28 Mrd€, après un quatrième trimestre meilleur que prévu. Sur ces trois derniers mois de l’année, les ventes de la division Eaux ont fait un bond de 17,4 %. Cette activité, qui avait souffert des fermetures de restaurants et de bars liées aux restrictions sanitaires, a poursuivi sa reprise, les marques Mizone et Aqua renouant avec la croissance en Asie.
La marge opérationnelle courante ressort à 13,7 % sur l’ensemble de 2021, un niveau conforme aux attentes et aux indications données par le groupe, l’accélération du chiffre d’affaires et des gains de productivité ayant permis de compenser en partie l’impact de l’inflation.