Produits laitiers/Accords commerciaux Danone et Yakult revoient les conditions de leur partenariat

En 2004 Danone et Yakult avaient signé une alliance stratégique, visant à renforcer leurs positions de leaders mondiaux sur le marché des probiotiques et à accélérer la croissance des deux entreprises sur le marché de l’alimentation fonctionnelle. Cette alliance s’est exprimée au travers de plusieurs projets de collaboration en matière de recherche et de promotion des probiotiques, ainsi que par des joint-ventures commerciales en Inde et au Vietnam. Les communiqués des deux groupes sont identiques sur ces points. Tout comme ils reconnaissent que les discussions sur l’évolution du partenariat menées depuis de longs mois n’ont pas abouti. Cela concerne la volonté affichée par Danone de monter au capital de son partenaire, ce qui ne lui a pas été accordé. Le nouvel accord prévoit que le groupe français conserve un peu plus de 35 millions de parts et 20,61% des droits de vote, tandis que Yakult ne possède aucune action de Danone. Le communiqué japonais indique que « l’obligation faite à Danone dans le précédent accord de ne pas augmenter cette participation est tombée avec la fin de celui-ci ». Danone dans son communiqué indique que le nouvel accord « ne prévoit pas d’engagement ou de limitation en matière de participation actionnariale pour Danone ». Il y voit une réaffirmation de son » statut d’actionnaire majeur et de partenaire de long terme de Yakult ». Il en veut pour preuve que trois représentants de Danone continueront à siéger au conseil d’administration de Yakult. Ce dernier dispose d’un représentant au conseil d’administration du français.

Le nouveau mémorandum prévoit la poursuite des joint-ventures établies par les deux partenaires en Inde (50/50) et au Vietnam (80% pour Yakult, 20% pour Danone), ainsi que de plusieurs projets de collaboration en matière de recherche et de promotion des probiotiques. Une recherche commune avec l’institut Pasteur est également maintenue ainsi que l’assistance à des chercheurs aux Etats Unis. Les deux sociétés collaboreront également dans les aspects de la logistique dans les pays étrangers. Il n’en demeure pas moins que Yakult prend très nettement ses distances avec son ancien partenaire qui ne pourra revenir que par une OPA hostile ce qui, financièrement, semble peu envisageable.