Danone et Yakult unissent leurs forces sur le marché des probiotiques

Après trois années de jeu du chat et de la souris, le groupe Danone (13,1 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2003) et le japonais Yakult (240 milliards de yen) sont parvenus à un accord satisfaisant pour les deux parties. Le Français, qui, après un premier coup de griffe en 2000, a porté l’an passé sa participation à 20 % dans Yakult, va pouvoir profiter de l’expertise de son partenaire sur le marché asiatique, prioritaire à ses yeux, pour y développer son produit Actimel (600 millions d’euros de chiffre d’affaires dans le monde l’an passé, en progression de 35 %).

Un bureau permanent de liaison

Sans doute bénéficiera-t-il aussi de sa recherche et développement, réputée, et de son expérience dans les ferments lactiques. Car les domaines de coopération des deux groupes seront étendus : un bureau permanent de liaison sera chargé de les identifier, « en se concentrant initialement sur le domaine des probiotiques en dehors du Japon », précise un communiqué. Yakult, quant à lui, qui peine à réussir sa percée en Europe de l’Ouest, où il a totalisé en 2002 un chiffre d’affaires de 58,4 millions d’euros Agra Industrie n°5 du 20 février 2003, gêné, dit-on, par la forte concurrence de Danone, devrait pouvoir y améliorer ses positions.

Si l’accord signé avec Danone vise à renforcer « les positions de leaders mondiaux » des deux groupes, Yakult obtient aussi un pacte d’actionnaires pour les dix années à venir. De fait, le Français, qui est déjà son premier actionnaire, a convenu de ne pas accroître sa participation au-delà du niveau actuel pendant cinq ans, et de ne pas prendre le contrôle de Yakult durant les cinq années suivantes. Danone disposera de deux représentants au conseil d’administration de Yakult, et celui-ci proposera un représentant au conseil d’administration du groupe français.