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Après avoir cédé trois usines à Schreiber Foods (République tchèque, en Bulgarie et au Portugal) et annoncé la suppression de 10 % des postes d'encadrement en Europe (soit 900 cadres) en 2013, Danone annonce la fermeture des sites de Casale Cremasco en Italie, Hagenow en Allemagne et Budapest en Hongrie. « Ces trois pays sont plus particulièrement touchés par la baisse des ventes », justifie le groupe dans un communiqué. « Malgré les signes d'un redressement progressif des volumes, le pôle produits laitiers frais en Europe a vu son activité globale diminuer et fait face à des situations de surcapacité locale », explique-t-il. Le projet doit entraîner la suppression de 100 postes en Italie, de 70 postes en Allemagne et de 155 postes en Hongrie. Les volumes devraient être progressivement réalloués en en Belgique, en Pologne, en Allemagne et en France. Le plan d'économies annoncé en 2013 n'aura donc pas suffi. Visant 200 millions d'euros d'économies, il représente un coût de 450 à 500 millions d'euros, dont 280 millions ont été engagés en 2013.
L'an dernier, le chiffre d'affaires de Danone en Europe (hors CEI) a reculé de 2,4 % en données comparables et les volumes de 1,6 % (toutes activités confondues). Le groupe précisait alors que si la situation des produits laitiers frais en Espagne s'améliorait, l'Allemagne et l'Italie restaient des marchés difficiles. Lors de la présentation des résultats 2013, Franck Riboud, président de Danone, affichait d'ailleurs sa confiance. « L'Europe est déjà positive en volume et se rapproche du positif en valeur », avait-il expliqué, précisant que les ventes s'étaient redressées au cours de l'année 2013, passant de - 5,1 % au premier trimestre à - 0,4 % au dernier trimestre et que le groupe misait sur une stabilisation des performances pour la fin de l'année 2014. « Le redressement de l'Europe se fera si Activia et Actimel reprennent des couleurs, expliquait alors Franck Riboud. C'est très important à l'échelle du groupe du fait du poids du pôle, même si on ne retrouve pas une croissance à deux chiffres. »