Multispécialiste/Acquisition Danone prend le contrôle de Centrale Laitière du Maroc

Danone, qui était déjà actionnaire de la Centrale Laitière à hauteur de 29,2 % depuis 2001, a porté sa participation à 67 %. Le groupe a repris une partie des actions de la SNI pour un montant de 550 M EUR, ce qui valorise la Centrale Laitière à un peu moins de 1,5 Md EUR. La Centrale Laitière, qui pèse environ
600 M EUR de chiffre d’affaires, bénéficie de positions de leader dans le lait, les produits laitiers frais et le fromage, indique un communiqué. L’entreprise, qui compte quatre sites de production, emploie 4 000 personnes. Elle dispose de la plus importante plateforme de distribution du Maroc avec 30 bases logistiques desservant 70 000 points de vente, précise encore Danone.
Avec cette opération, Danone acquiert une entreprise en forte croissance (+ 7,1 % en 2011, + 7,7 % en 2010, + 8,5 % en 2009) sur un marché qui se développe. La consommation de produits laitiers frais (13,6 kg / an / habitant) a progressé de 60 % en cinq ans et la consommation de lait (26,6 l / an / habitant) de 24 % en trois ans. La Centrale Laitière a toutefois vu sa rentabilité s’effriter en 2011 avec un excédent brut d’exploitation courant consolidé en retrait de 6,1 %, à 101 M EUR et un résultat net en baisse de 21,5 %, à 41,5 M EUR. En cause, l’augmentation du prix des matières premières et la difficulté à les répercuter, mais aussi des investissements.

L’Afrique en ligne de mire
Cette acquisition témoigne aussi de l’intérêt que Danone porte à l’Afrique du Nord. Le chiffre d’affaires du groupe sur la zone (Egypte, Tunisie, Algérie, Maroc) va désormais tendre vers le milliard d’euros, dont 900 M EUR dans les produits laitiers frais. Franck Riboud a expliqué aux Echos vouloir continuer à construire les activités en Afrique. « Dans les années qui viennent, ce sera notre nouvelle frontière. Nous chercherons à nous étendre géographiquement et à pousser nos différentes familles de produits. La nutrition infantile, la nutrition médicale comme les produits laitiers frais », a-t-il déclaré, tout en reconnaissant que la logistique pouvait constituer un frein pour les produits frais. En 1996, Danone réalisait 13 % de son chiffre d’affaires dans les pays émergents. Aujourd’hui, cette part dépasse 50 %.
L’opération est soumise à l’accord des autorités de la concurrence et devrait être finalisée d’ici à la fin de l’année 2012.
La holding SNI est indirectement contrôlée par la famille royale du Maroc. Dans un communiqué séparé, elle a indiqué qu’elle comptait mettre en Bourse « ultérieurement » une « partie significative du capital » de Centrale Laitière, pour élargir le flottant de cette société. L’an dernier, la holding avait déjà cédé le contrôle de l’huilerie Cristal Lesieur au français Sofiprotéol.