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Implanté depuis 1943 à Marseille, le Laboratoire d’herboristerie générale s’approvisionne aux quatre coins du monde en herbes et épices, qu’il revend, après préparation ou traitement thermique et conditionnement à travers l’Europe jusqu’aux Etats-Unis et au Canada. Membre de FME depuis une dizaine d’années, cette PME de 3 millions d’euros de chiffre d’affaires et 18 salariés est partie prenante, avec deux autres adhérentes de l’association, au concept Life in Provence, lancé il y a quelques années à l’occasion du Sial, et racheté depuis lors par European Import. « Nous avions alors répondu à une demande plurielle», explique Emile Koller, qui livre ses épices et aromates dans les mêmes conditionnements que les confitures et spécialités retenues sous cette marque distribuée aux Etats-Unis.
Dans l’Hexagone, LHG commercialise ses herbes auprès de distilleries, industriels de la cosmétique et groupes pharmaceutiques. Quant aux épices et aromates, ils sont vendus aux industriels de la charcuterie et des plats cuisinés et aux grossistes sous la marque Provence Epice. L’entreprise est représentée dans les grandes surfaces du grand Sud-Ouest par sa marque Epices Rabelais, et à l’occasion d’opérations spéciales orchestrées par les enseignes.
Sur le plan industriel, les deux activités de l’entreprise sont bien séparées. Les préparations d’herbes sont réalisées chez Comextra, un ancien prestataire dont LHG a pris le contrôle. Quant aux épices, elles sont traitées sur le site même de l’entreprise. Un système de débactérisation unique a été créé en collaboration avec un fabricant de matériel et le soutien de l’Anvar pour répondre au rejet du traitement par l’ionisation et permettre de préserver l’indépendance de l’entreprise. 300 000 euros ont été investis et deux à trois ans consacrés à la mise au point de cet équipement unique, dont, qui plus est, la vapeur ne touche pas le produit. Et Emile Koller de conclure : « Une PME peut rechercher des solutions autres à ses problèmes ».