Dans le cadre d’un consortium international, des chercheurs de l’Inra, en collaboration avec le CEA et l’Inria, ont séquencé le génome du légionnaire d’automne (Spodoptera frugiperda), qui fait partie de la superfamille des Noctuoidea. Ce papillon se nomme ainsi parce que les chenilles sont parfois si nombreuses qu’elles forment des "tapis" sur le sol, évoquant une armée en marche. Ce ravageur des cultures – jusque-là connu sur le continent américain – est devenu invasif en Afrique depuis 2016. Il y ravage les champs de maïs de 21 pays du Sud et de l’Ouest. Il menace aujourd’hui le continent européen. Les équipes de recherche ont publié leurs travaux dans Scientific Reports du 25 septembre 2017. Les scientifiques ont d’abord analysé un groupe de gènes impliqués dans la reconnaissance des plantes hôtes, leur permettant de se nourrir ou d’y déposer leurs œufs. Ils se sont ensuite intéressés à d’autres familles de gènes nécessaires pour contrer les défenses chimiques que les plantes surproduisent lorsqu’elles sont attaquées (détoxification). Ces travaux ouvrent des perspectives vers de nouveaux moyens de lutte biologique et une meilleure compréhension des mécanismes d’apparition des résistances aux pesticides.
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